Respuesta clave
¿Qué es una demanda por daños y perjuicios?
Respuesta corta
Es la demanda con la que se pide a un juez que declare a una persona o empresa responsable de un daño y la condene a indemnizarlo. El artículo 2341 del Código Civil dispone que quien ha cometido un delito o culpa que ha inferido daño a otro está obligado a indemnizarlo, y el artículo 1613 del Código Civil reconoce el derecho a pedir indemnización de perjuicios cuando se incumple una obligación. La demanda se tramita ante los jueces civiles, por lo general mediante el proceso verbal, y antes de presentarla suele ser obligatorio intentar una conciliación.
No toda pérdida da derecho a indemnización. Para que una demanda prospere tienen que concurrir un daño cierto, una conducta o un incumplimiento que pueda atribuirse jurídicamente al demandado y una relación de causalidad entre ambos. Si falta uno de estos elementos, el juez niega las pretensiones aunque el demandante haya sufrido un perjuicio real.
La responsabilidad civil busca reparar, no castigar. Por eso la indemnización debe corresponder al daño probado: el juez no puede conceder más de lo demostrado ni más de lo pedido bajo juramento, y tampoco puede condenar por perjuicios que el demandante no acreditó. Esa es la razón por la que la prueba y la cuantificación son el centro de este tipo de procesos.
Cuando el daño lo causa una entidad pública, la reclamación no va ante el juez civil sino ante la jurisdicción de lo contencioso administrativo, con reglas y plazos distintos. Esta guía se centra en la responsabilidad entre particulares: personas naturales, empresas, aseguradoras y clínicas privadas.
Clasificación jurídica
¿Qué diferencia hay entre la responsabilidad contractual y la extracontractual?
La primera pregunta de cualquier caso es de dónde nace la obligación de reparar. La respuesta cambia las normas aplicables, la prueba y los plazos.
Responsabilidad contractual
El incumplimiento, el cumplimiento tardío o el cumplimiento defectuoso de un contrato válido.
El contrato, la obligación incumplida, el daño y su relación con el incumplimiento. La culpa del deudor se presume cuando no cumple.
Responsabilidad extracontractual
Un hecho que causa daño a alguien con quien no existe un contrato, como un accidente o una agresión.
El hecho, la culpa del demandado salvo que la ley la presuma, el daño y la relación de causalidad.
Responsabilidad derivada de delito
Una conducta punible que causa daño a la víctima.
El incidente de reparación integral dentro del proceso penal o una demanda civil independiente.
En la responsabilidad contractual rige el principio de que el contrato es ley para las partes (artículo 1602 del Código Civil), y el grado de culpa por el que responde el deudor depende de a quién beneficia el contrato (artículo 1604 del Código Civil). Salvo dolo, el deudor solo responde por los perjuicios que se previeron o pudieron preverse al celebrar el contrato (artículo 1616 del Código Civil). En la extracontractual no existe esa limitación: se indemniza todo el daño que sea consecuencia directa del hecho.
Escoger mal el tipo de responsabilidad no siempre hace perder el caso, pero sí puede llevar a pedir lo que no corresponde o a calcular mal el plazo. Por eso conviene definirlo desde el estudio inicial.
Estructura jurídica
¿Qué hay que probar para ganar una demanda por perjuicios?
- El hecho o el incumplimiento
- Qué ocurrió, cuándo, dónde y quién intervino, o qué obligación del contrato se dejó de cumplir. Se reconstruye con documentos, testimonios, informes técnicos y, si existe, el expediente penal o administrativo.
- El daño cierto
- La afectación debe ser real y no hipotética. Puede ser actual o futura, siempre que sea razonablemente segura, y debe probarse en su existencia y en su cuantía.
- La relación de causalidad
- El daño debe ser consecuencia de la conducta o del incumplimiento. Si el daño se debió a otra causa, como la conducta de la propia víctima o un tercero, la responsabilidad se reduce o desaparece.
- El factor de atribución
- Por regla general, la culpa o el dolo del demandado. En las actividades peligrosas la culpa se presume, y en otros regímenes especiales basta con demostrar el daño y la causalidad.
- La legitimación
- Quien demanda debe ser quien sufrió el daño o tiene derecho a reclamarlo, y el demandado debe ser quien está obligado a responder.
La carga de probar corresponde, en principio, a quien alega los hechos. El Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012) permite al juez distribuirla de forma dinámica cuando una de las partes está en mejor posición para aportar la prueba, lo que es frecuente en los casos de responsabilidad médica.
Régimen especial
¿Cómo se responde por actividades peligrosas como la conducción o la construcción?
El artículo 2356 del Código Civil dispone que, por regla general, todo daño que pueda imputarse a malicia o negligencia de otra persona debe ser reparado por esta, y menciona ejemplos de actividades riesgosas. A partir de esa norma, la Sala de Casación Civil de la Corte Suprema de Justicia construyó el régimen de las actividades peligrosas: quien ejerce una actividad que genera riesgos especiales para los demás, como conducir un vehículo, manejar maquinaria pesada, construir, transportar energía o manipular armas, responde por los daños que cause sin que la víctima tenga que probar su culpa.
El demandado solo se libera si prueba una causa extraña: fuerza mayor o caso fortuito, el hecho exclusivo de un tercero o la culpa exclusiva de la víctima. Demostrar que actuó con cuidado no basta.
Concurrencia de actividades peligrosas
En la mayoría de los accidentes de tránsito ambas partes ejercían una actividad peligrosa, porque las dos conducían. En esos casos la Corte analiza la incidencia causal de la conducta de cada una para determinar quién debe responder y en qué proporción. En la sentencia SC4232-2021, sobre un accidente entre un automóvil y un tractocamión, la Corte atribuyó la causa principal al conductor del tractocamión, que invadió el carril contrario, pero tuvo en cuenta que el exceso de velocidad del automóvil también contribuyó al resultado.
Reducción por culpa de la víctima
Cuando la víctima se expuso imprudentemente al daño, la indemnización se reduce en proporción a su participación (artículo 2357 del Código Civil). Es el caso del peatón que cruza por un lugar prohibido o del pasajero que viaja sin cinturón. Si la conducta de la víctima fue la causa única del daño, el demandado queda exonerado.
Quién más responde
¿Cuándo se responde por el hecho ajeno, por animales o por edificios?
A veces quien debe pagar no es quien causó directamente el daño. El Código Civil prevé varios supuestos:
Personas a cargo
Los padres responden por sus hijos menores, los empleadores por sus empleados en el ejercicio de sus funciones y los colegios por sus alumnos mientras están bajo su cuidado, salvo que prueben que no pudieron impedir el hecho (artículo 2347 del Código Civil).
Animales
El dueño de un animal responde por los daños que este cause, aun después de que se haya soltado o extraviado, salvo que la soltura o el extravío no se deban a su culpa (artículo 2353 del Código Civil).
Edificios en ruina
El dueño de un edificio responde por los daños que cause su ruina por no haberlo reparado o por haber faltado de otra manera al cuidado de un buen padre de familia (artículo 2350 del Código Civil).
Varios responsables
Si un daño fue causado por dos o más personas, todas responden solidariamente: la víctima puede cobrar el total a cualquiera de ellas (artículo 2344 del Código Civil).
En los accidentes de tránsito es frecuente demandar a la vez al conductor, al propietario del vehículo y a la empresa de transporte afiliadora, porque todos pueden tener la calidad de guardianes de la actividad peligrosa. La solidaridad facilita el cobro cuando uno de ellos no tiene bienes.
Reparación integral
¿Qué tipos de daños y perjuicios se pueden cobrar?
La indemnización comprende el daño emergente y el lucro cesante (artículo 1613 del Código Civil), y la jurisprudencia reconoce además perjuicios extrapatrimoniales.
Daño emergente
La pérdida o el gasto que sale del patrimonio: reparaciones, gastos médicos, medicamentos, bienes destruidos (artículo 1614 del Código Civil).
Facturas, cotizaciones, peritajes de avalúo y soportes de pago.
Lucro cesante
La ganancia o el ingreso que se dejó de recibir, pasado y futuro (artículo 1614 del Código Civil).
Certificados laborales, declaraciones de renta, estados financieros y dictamen actuarial o contable.
Perjuicio moral
El dolor, la angustia y la aflicción de la víctima y de sus familiares cercanos.
Lo tasa el juez con prudencia, según la gravedad del daño y los criterios de la Corte Suprema de Justicia.
Daño a la vida de relación
La pérdida de la posibilidad de disfrutar actividades personales, familiares o sociales, por ejemplo tras una lesión permanente.
Dictámenes médicos y de pérdida de capacidad, testimonios sobre la vida antes y después del daño.
Las sumas se actualizan con la inflación hasta la fecha de la sentencia. En la sentencia SC2402-2024, por ejemplo, la Corte Suprema de Justicia indexó a 2024 un lucro cesante causado por una inundación de 1989, lo que multiplicó varias veces el valor histórico. Por eso un caso antiguo bien probado sigue teniendo valor.
Los perjuicios extrapatrimoniales no se incluyen en el juramento estimatorio, pero sí deben pedirse expresamente en la demanda con su fundamento. El juez no los reconoce de oficio.
Situaciones típicas
¿Cuáles son los casos más frecuentes de demandas por daños y perjuicios?
Accidentes de tránsito
Son la causa más común de demandas por responsabilidad extracontractual. Se reclaman las lesiones, la muerte, la incapacidad, los gastos médicos y los daños al vehículo. El informe policial de accidente, las fotografías, los videos de cámaras, el dictamen de Medicina Legal y, en casos complejos, una reconstrucción técnica del accidente son las pruebas centrales. El SOAT cubre los gastos médicos y algunas indemnizaciones hasta sus topes; lo que exceda se reclama al responsable y a su aseguradora de responsabilidad civil.
Construcción y daños a vecinos
Las obras que causan grietas, filtraciones o humedades en las edificaciones vecinas generan responsabilidad del constructor. En la sentencia SC2905-2021, la Corte Suprema de Justicia condenó a una constructora cuyo muro colindante excedió la altura de la licencia y causó filtraciones a la casa vecina, y reconoció el daño emergente y el lucro cesante del periodo de reparación.
Incumplimiento de contratos
El arrendatario que deja de pagar o daña el inmueble, el contratista que no termina la obra, el vendedor que no entrega o el proveedor que entrega tarde pueden ser demandados para que cumplan o resuelvan el contrato, con indemnización de perjuicios en ambos casos. La cláusula penal pactada puede facilitar la cuantificación.
Productos defectuosos y consumo
El Estatuto del Consumidor (Ley 1480 de 2011) hace responsables al productor y al proveedor por los daños que cause un producto defectuoso. La acción de responsabilidad por producto defectuoso se tramita ante los jueces civiles, mientras que la efectividad de la garantía puede reclamarse también ante la Superintendencia de Industria y Comercio.
Lesiones personales y agresiones
Una agresión o una conducta imprudente que causa lesiones genera responsabilidad civil, haya o no proceso penal. La víctima puede reclamar dentro del proceso penal o en una demanda civil separada, pero no cobrar dos veces por el mismo daño.
Errores médicos
¿Cómo se demanda a un médico, una clínica o una EPS por responsabilidad médica?
La responsabilidad médica es una de las áreas más técnicas del derecho de daños. Procede cuando un paciente sufre un daño, o pierde la oportunidad de curarse o sobrevivir, porque la atención se apartó de lo que exigían la ciencia médica y los protocolos aplicables. Cuando el prestador es privado, la demanda va ante los jueces civiles; cuando es un hospital público, ante la jurisdicción de lo contencioso administrativo.
Obligación de medios y obligación de resultado
Por regla general, el médico no se obliga a curar sino a poner todos los medios a su alcance con diligencia, pericia y cuidado. Por eso rige la culpa probada: el paciente debe demostrar que hubo negligencia, imprudencia o impericia, y el médico se libera probando que actuó con diligencia. La Sala de Casación Civil lo reiteró en la sentencia SC7110-2017. La obligación es de resultado, y la culpa se presume, solo cuando el profesional asumió expresamente un resultado o este se deduce de las circunstancias, como precisó la sentencia SC4786-2020 frente a una cirugía estética.
Carga de la prueba y riesgo inherente
Como el paciente rara vez tiene acceso a la información técnica, el juez puede distribuir la carga de la prueba hacia la parte que esté en mejor posición de aportarla, según el Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012). Pero si el daño se produjo por un riesgo propio del procedimiento, advertido y no causado por culpa, no es indemnizable: el médico responde hasta el riesgo previsto (artículo 16 de la Ley 23 de 1981).
Consentimiento informado
Antes de un tratamiento o una cirugía que pueda afectar al paciente, el médico debe explicarle sus riesgos y consecuencias y obtener su consentimiento, salvo urgencia que lo impida (artículo 15 de la Ley 23 de 1981). Si no lo hizo y se materializa un riesgo que no se informó, puede haber responsabilidad aunque la técnica haya sido correcta, porque se privó al paciente de decidir.
Quién responde
El médico
Responde por su culpa en el acto médico, el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento.
La clínica u hospital privado
Responde por los médicos que actúan en sus instalaciones, por las infecciones intrahospitalarias, por fallas en equipos y por la organización del servicio.
La EPS
Responde por las demoras en autorizaciones, la negación de servicios y la escogencia de su red de prestadores, porque debe garantizar el derecho fundamental a la salud (Ley 1751 de 2015).
Las aseguradoras
Médicos y clínicas suelen tener pólizas de responsabilidad profesional, que pueden vincularse al proceso o demandarse directamente.
La historia clínica, prueba central
La historia clínica es un documento privado, obligatorio y sometido a reserva (artículo 34 de la Ley 23 de 1981), y el paciente tiene derecho a acceder a ella y a pedir copia (Resolución 1995 de 1999 del Ministerio de Salud). El primer paso de todo caso es obtenerla completa, con notas de enfermería, órdenes, resultados y consentimientos, y someterla a un dictamen médico independiente que explique qué debió hacerse y qué se hizo.
Quién paga en la práctica
¿Se puede reclamar directamente a la aseguradora del responsable?
Cuando el causante del daño tiene un seguro de responsabilidad civil, la víctima puede demandar directamente a la aseguradora, junto con el asegurado o sin él, gracias a la acción directa del artículo 1133 del Código de Comercio (Decreto 410 de 1971). Esto es especialmente útil en accidentes con vehículos de servicio público, que deben tener pólizas de responsabilidad civil contractual y extracontractual.
La aseguradora responde hasta el valor asegurado y con las exclusiones de la póliza. Antes de demandar conviene presentar la reclamación con las pruebas del daño y de su cuantía, porque la aseguradora tiene un plazo legal para pagar o para objetar, y si no lo hace a tiempo debe intereses moratorios. Las acciones derivadas del contrato de seguro tienen sus propios plazos de prescripción en el artículo 1081 del Código de Comercio (Decreto 410 de 1971), distintos de los del Código Civil.
El demandado, a su vez, puede llamar en garantía a su aseguradora dentro del mismo proceso para que el juez resuelva en la misma sentencia si la póliza cubre la condena.
Relación con el proceso penal
¿Cómo se reclaman los daños causados por un delito: incidente de reparación integral o demanda civil?
Si el daño proviene de un delito, como unas lesiones personales culposas en un accidente o una estafa, la víctima tiene dos caminos:
01
Incidente de reparación integral
Una vez en firme la sentencia condenatoria, la víctima puede pedir al juez penal que abra el incidente para fijar la indemnización, según el artículo 102 del Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004). Debe solicitarlo dentro de los 30 días siguientes, so pena de caducidad, según el artículo 106 del Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004), y puede citar a la aseguradora del condenado.
02
Demanda civil independiente
La víctima puede acudir directamente al juez civil, haya o no proceso penal, y sin esperar la condena. Es la vía obligada cuando el penal termina sin condena, por ejemplo por preclusión o prescripción penal, o cuando se quiere demandar a personas que no fueron procesadas, como el propietario del vehículo.
La absolución penal no impide siempre la demanda civil: si el juez penal absolvió por duda o porque la conducta no era delito, el daño puede seguir siendo indemnizable con las reglas civiles. En cambio, si se declaró que el hecho no existió o que el procesado no lo cometió, esa decisión tiene peso en el proceso civil.
El tiempo cuenta
¿Cuánto tiempo hay para demandar antes de la prescripción?
Regla general: 10 años
La acción ordinaria de responsabilidad, contractual o extracontractual, contra el autor directo del daño (artículo 2536 del Código Civil).
Responsables por el hecho ajeno: 3 años
Las acciones contra terceros civilmente responsables, como empleadores o padres, contados desde la perpetración del acto (artículo 2358 del Código Civil).
Daño causado por un delito
La acción contra el autor del delito prescribe en el mismo plazo que la pena correspondiente (artículo 2358 del Código Civil).
Contrato de seguro: 2 y 5 años
Las acciones derivadas del seguro, con una prescripción ordinaria de dos años y una extraordinaria de cinco (artículo 1081 del Código de Comercio, Decreto 410 de 1971).
La presentación de la demanda interrumpe la prescripción si se notifica al demandado dentro del año siguiente a la notificación del auto admisorio al demandante. La solicitud de conciliación también la suspende por un tiempo limitado. Calcular con precisión el plazo aplicable a cada demandado es una de las primeras tareas del abogado.
Requisito previo
¿Es obligatoria la conciliación extrajudicial antes de demandar?
En los procesos declarativos civiles, como la demanda de responsabilidad, la conciliación extrajudicial en derecho es por regla general requisito de procedibilidad según la Ley 2220 de 2022, Estatuto de Conciliación. Se adelanta ante un centro de conciliación, un notario o un conciliador autorizado, y si no hay acuerdo se expide una constancia que se anexa a la demanda.
Hay una excepción importante: cuando el demandante pide medidas cautelares, puede acudir directamente al juez sin agotar la conciliación, según el parágrafo 1 del artículo 590 del Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012). Muchas demandas se presentan con la solicitud de inscripción de la demanda sobre los bienes del demandado precisamente para proteger el cobro futuro.
La conciliación no es un simple trámite. Cuando el caso está bien documentado y hay aseguradoras de por medio, muchos conflictos se resuelven en esta etapa, con un acuerdo que presta mérito ejecutivo y evita años de proceso.
Ante quién se demanda
¿Qué juez conoce de una demanda por daños y perjuicios?
La competencia se define por la cuantía y por el territorio. Según el artículo 25 del Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012), los procesos son de mínima cuantía hasta 40 salarios mínimos, de menor cuantía entre 40 y 150 y de mayor cuantía por encima de 150. Los de mínima y menor cuantía los conocen los jueces civiles municipales, y los de mayor cuantía, los jueces civiles del circuito.
En cuanto al territorio, la regla general es el domicilio del demandado, pero en los procesos de responsabilidad extracontractual también es competente el juez del lugar donde ocurrió el hecho, según el artículo 28 del Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012). En los contractuales, también puede demandarse en el lugar de cumplimiento de cualquiera de las obligaciones.
Preparación técnica
¿Qué debe tener la demanda: juramento estimatorio y medidas cautelares?
La demanda debe cumplir los requisitos del artículo 82 del Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012): identificar a las partes, formular pretensiones claras, narrar los hechos, aportar y pedir pruebas, estimar la cuantía e indicar los datos de notificación. Quien pide una indemnización debe estimarla razonadamente bajo juramento y discriminar cada concepto.
El juramento estimatorio
El juramento estimatorio del artículo 206 del Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012) hace prueba del monto mientras la contraparte no lo objete de forma razonada. Tiene dos consecuencias que obligan a ser cuidadoso:
- Si la cantidad estimada excede en más del 50 % la que resulte probada, quien la hizo debe pagar una sanción del 10 % de la diferencia.
- Si las pretensiones se niegan por no haberse demostrado los perjuicios, la sanción es del 5 % del valor pedido, pero solo cuando esa falta de prueba se debe a una conducta negligente o temeraria de la parte, como lo precisó la Corte Constitucional en la sentencia C-157 de 2013.
Pedir sumas exageradas no ayuda: además de la sanción, el juez no puede condenar por más de lo estimado. Lo correcto es cuantificar con soportes y, si hace falta, con un dictamen pericial.
Medidas cautelares
Desde la presentación de la demanda puede pedirse la inscripción de la demanda sobre bienes sujetos a registro del demandado y otras medidas razonables para asegurar la efectividad de la sentencia; si el fallo de primera instancia es favorable, puede pedirse el embargo y secuestro de bienes, según el artículo 590 del Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012). Por regla general, el demandante debe prestar caución.
Trámite judicial
¿Cuáles son las etapas del proceso verbal de responsabilidad civil?
Las demandas de responsabilidad de menor y mayor cuantía se tramitan por el proceso verbal, según el artículo 368 del Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012), y las de mínima cuantía por el verbal sumario.
-
Presentación y admisión
El juez revisa los requisitos, admite, inadmite para que se corrija o rechaza la demanda.
-
Notificación y contestación
El demandado tiene un plazo para contestar, proponer excepciones, objetar el juramento estimatorio y llamar en garantía a su aseguradora.
-
Audiencia inicial
Se intenta la conciliación, se interroga a las partes, se fija el litigio, se hace control de legalidad y se decretan las pruebas.
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Instrucción y juzgamiento
Se practican testimonios y se interroga a los peritos, se escuchan los alegatos y, por regla general, se dicta sentencia en la misma audiencia.
-
Apelación
La sentencia de primera instancia puede apelarse ante el superior, y en ciertos casos de mayor cuantía cabe el recurso extraordinario de casación ante la Corte Suprema de Justicia.
El Código General del Proceso fija un plazo de un año para dictar sentencia de primera instancia, contado desde la notificación al demandado, prorrogable por seis meses. El tiempo real varía según el despacho.
Si lo demandaron
¿Cómo se defiende el demandado en un proceso por daños y perjuicios?
- Causa extraña
- Demostrar que el daño se debió a fuerza mayor, al hecho exclusivo de un tercero o a la culpa exclusiva de la víctima.
- Concurrencia de culpas
- Probar que la víctima contribuyó al daño para que se reduzca la indemnización (artículo 2357 del Código Civil).
- Ausencia de daño o de prueba
- Controvertir la existencia del perjuicio, su cuantía o su relación con el hecho, y objetar el juramento estimatorio.
- Prescripción
- Alegarla como excepción cuando el plazo venció antes de la demanda o de la notificación oportuna.
- Llamamiento en garantía
- Vincular a la aseguradora o a quien deba responder por el demandado para que asuma la condena.
- Límites contractuales
- En la responsabilidad contractual, invocar las cláusulas que limitan la indemnización y la regla de los perjuicios previsibles.
Después de la sentencia
¿Cómo se cobra la indemnización?
Si el condenado no paga voluntariamente en el plazo fijado, el demandante puede pedir la ejecución de la sentencia ante el mismo juez, con embargo y remate de bienes. Las medidas cautelares pedidas al inicio del proceso facilitan esta etapa, porque impiden que el demandado traspase sus bienes mientras se decide el caso.
Las sumas reconocidas en la sentencia vienen actualizadas con la inflación hasta la fecha del fallo, y si el condenado no paga en el plazo fijado, la mora puede generar intereses. La parte vencida también debe pagar las costas del proceso, que incluyen las agencias en derecho que fija el juez.
Cuando hay aseguradora condenada, el pago suele ser más rápido. Y cuando hay varios responsables solidarios, la condena puede cobrarse completa a cualquiera de ellos, que luego podrá repetir contra los demás.
Lo que debe evitar
¿Qué errores son frecuentes al demandar por daños y perjuicios?
- Exagerar las cifras
- Estimar perjuicios sin soportes expone a la sanción del juramento estimatorio y resta credibilidad a la demanda.
- Demandar a una sola persona
- Olvidar al propietario del vehículo, a la empresa o a la aseguradora reduce las posibilidades reales de cobro.
- Dejar vencer el plazo
- Confiar en el plazo general de diez años cuando aplica uno más corto, como el de tres años contra el empleador o los del seguro.
- No pedir medidas cautelares
- Ganar la sentencia sin haber protegido los bienes del demandado, que pudo traspasarlos durante el proceso.
- Cobrar dos veces
- Pedir en el proceso civil lo ya reconocido en el incidente penal o pagado por la aseguradora.
Acompañamiento en cada etapa
¿Qué servicios prestamos en demandas por daños y perjuicios?
01
Estudio de viabilidad
Revisamos los hechos, los responsables, el tipo de responsabilidad y el plazo de prescripción.
02
Reclamación a aseguradoras
Preparamos la reclamación con las pruebas del daño y su cuantía, y negociamos el pago.
03
Conciliación
Representamos al cliente en la audiencia de conciliación y redactamos los acuerdos.
04
Demanda y medidas cautelares
Redactamos la demanda, el juramento estimatorio y la solicitud de cautelas.
05
Defensa del demandado
Contestamos la demanda, objetamos el juramento y llamamos en garantía a la aseguradora.
06
Incidente de reparación
Representamos a la víctima para fijar la indemnización tras una condena penal.
Legislación vigente
Marco normativo de la responsabilidad civil
Código Civil
Artículo 1602
Los contratos legalmente celebrados son ley para las partes.
Artículo 1604
Grados de culpa por los que responde el deudor en los contratos.
Artículo 1613
Derecho a la indemnización de perjuicios por incumplimiento.
Artículo 1614
Definición de daño emergente y lucro cesante.
Artículo 1616
Perjuicios previsibles e imprevisibles según haya o no dolo.
Artículo 2341
Regla general de la responsabilidad civil extracontractual.
Artículo 2344
Responsabilidad solidaria de quienes causan un mismo daño.
Artículo 2347
Responsabilidad por el hecho de las personas a cargo.
Artículo 2350
Responsabilidad por la ruina de un edificio.
Artículo 2353
Responsabilidad por los daños causados por animales.
Artículo 2356
Responsabilidad por malicia o negligencia, base del régimen de actividades peligrosas.
Artículo 2357
Reducción de la indemnización por exposición imprudente de la víctima.
Artículo 2358
Prescripción de las acciones contra el autor del delito y contra terceros responsables.
Artículo 2536
Prescripción de la acción ordinaria en diez años.
Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012)
Artículo 25
Mínima, menor y mayor cuantía.
Artículo 28
Competencia territorial, incluido el lugar del hecho en la responsabilidad extracontractual.
Artículo 206
Juramento estimatorio y sanciones por estimación excesiva o falta de prueba.
Artículo 368
Asuntos sometidos al proceso verbal.
Artículo 590
Medidas cautelares en procesos declarativos y excepción a la conciliación previa.
Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004)
Artículo 102
Procedencia y ejercicio del incidente de reparación integral.
Artículo 106
Caducidad de la solicitud de reparación integral a los 30 días.
Otras normas
Código de Comercio (Decreto 410 de 1971)
Prescripción de las acciones del contrato de seguro (artículo 1081) y acción directa de la víctima contra la aseguradora (artículo 1133).
Ley 2220 de 2022
Estatuto de Conciliación: la conciliación extrajudicial como requisito de procedibilidad en los procesos declarativos.
Ley 1480 de 2011
Estatuto del Consumidor: responsabilidad solidaria del productor y el expendedor por productos defectuosos y causales de exoneración (artículos 20 a 22).
Ley 23 de 1981
Ética médica: riesgo injustificado y consentimiento (artículo 15), riesgo previsto (artículo 16) e historia clínica (artículo 34).
Ley 1751 de 2015
Estatutaria de salud: la salud como derecho fundamental y obligaciones de las EPS y prestadores.
Resolución 1995 de 1999 del Ministerio de Salud
Normas para el manejo de la historia clínica y acceso del paciente.
Constitución Política de Colombia de 1991
Marco constitucional de la reparación de daños
Precedentes
Jurisprudencia sobre la responsabilidad civil
Corte Suprema de Justicia
Sentencia SC2905-2021, radicado 11001-31-03-032-2015-00230-01
Condenó a una constructora cuyo muro excedió la altura autorizada en la licencia y causó filtraciones a la vivienda vecina. Reconoció daño emergente y lucro cesante del periodo de reparación, y negó la cobertura de la póliza porque el siniestro comenzó antes de su vigencia.
Sentencia SC4232-2021, radicado 2013-00757-01
En un accidente entre un automóvil y un tractocamión, comparó la incidencia causal de ambos conductores: atribuyó la causa principal al tractocamión que invadió el carril contrario y valoró el exceso de velocidad del automóvil, con apoyo en un dictamen de reconstrucción del accidente.
Sentencia SC2402-2024, radicado 73319-31-03-002-2009-00110-01
Fijó el lucro cesante por la inundación de un cultivo de plátano causada por la apertura de las compuertas de una represa e indexó su valor hasta 2024. Precisó que el juez no puede condenar por más de lo pedido ni agravar la situación del único apelante.
Sentencia SC7110-2017, radicado 05001-31-03-012-2006-00234-01
La responsabilidad médica se rige por la culpa probada, salvo que se pacte un resultado. El daño derivado de un riesgo inherente al procedimiento no es indemnizable, y la carga dinámica de la prueba o la culpa virtual solo operan cuando la anormalidad de las consecuencias lo justifica.
Sentencia SC4786-2020, radicado 20001-31-03-003-2001-00942-01
Las obligaciones médicas, incluidas las estéticas, son en principio de medios; son de resultado cuando el cirujano asume expresamente ese compromiso. En el caso, el cirujano lo había asumido, por lo que se presumió su culpa y se confirmó la condena por perjuicio moral.
Corte Constitucional
Sentencia C-157 de 2013
Condicionó la sanción del parágrafo del artículo 206 del Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012): no procede cuando la falta de prueba de los perjuicios obedece a causas ajenas a la voluntad de la parte que actuó con diligencia.
Sentencia C-1008 de 2010
Declaró exequible el inciso primero del artículo 1616 del Código Civil, que limita la responsabilidad del deudor que no actuó con dolo a los perjuicios previstos o previsibles al tiempo del contrato.
Honorarios y alcance
¿Cuánto cuesta un abogado para una demanda por daños y perjuicios?
La propuesta depende de la cuantía de los perjuicios, del número de demandados, de la necesidad de peritajes o reconstrucciones técnicas y de si el encargo incluye la reclamación a la aseguradora, la conciliación, las dos instancias y el cobro de la condena. En estos procesos es frecuente pactar un honorario fijo por etapas y una participación sobre lo que efectivamente se recupere, siempre por escrito y con el alcance definido.
Peritajes, desplazamientos e impuestos se definen aparte en la propuesta. La primera revisión del caso permite saber si la reclamación es viable, contra quién debe dirigirse y si el plazo sigue vigente.
Inquietudes habituales
Preguntas frecuentes sobre demandas por daños y perjuicios
Requisitos y plazos
¿Qué se necesita para demandar por daños y perjuicios?
Probar tres elementos: un daño cierto, un hecho o incumplimiento atribuible al demandado y la relación de causalidad entre ambos.
También hay que cuantificar cada perjuicio bajo juramento estimatorio, agotar la conciliación cuando es obligatoria y presentar la demanda ante el juez civil competente dentro del plazo de prescripción.
¿Cuánto tiempo tengo para demandar por daños y perjuicios?
Por regla general, diez años, según el artículo 2536 del Código Civil.
Pero hay plazos más cortos: tres años contra los terceros civilmente responsables, como empleadores o padres (artículo 2358 del Código Civil), y dos o cinco años en las acciones derivadas del contrato de seguro (artículo 1081 del Código de Comercio, Decreto 410 de 1971).
¿Es obligatorio conciliar antes de demandar?
En los procesos declarativos civiles, como la responsabilidad, la conciliación extrajudicial es por regla general requisito de procedibilidad según la Ley 2220 de 2022.
La excepción más usada es pedir medidas cautelares con la demanda: en ese caso se puede acudir directamente al juez, según el parágrafo 1 del artículo 590 del Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012).
¿Ante qué juez se presenta la demanda?
Ante el juez civil municipal si la cuantía es mínima o menor, hasta 150 salarios mínimos, o ante el juez civil del circuito si es mayor, según el artículo 25 del Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012).
En los casos extracontractuales puede demandarse en el domicilio del demandado o en el lugar donde ocurrió el hecho.
¿Qué diferencia hay entre responsabilidad contractual y extracontractual?
La contractual nace del incumplimiento de un contrato y se rige por sus cláusulas y por los artículos 1602 a 1617 del Código Civil; salvo dolo, solo se indemnizan los perjuicios previsibles.
La extracontractual nace de un hecho dañoso entre personas sin contrato, como un accidente, y se rige por los artículos 2341 y siguientes del Código Civil.
Perjuicios e indemnización
¿Qué perjuicios se pueden cobrar?
Los patrimoniales, que son el daño emergente y el lucro cesante del artículo 1614 del Código Civil, y los extrapatrimoniales que reconoce la jurisprudencia, como el perjuicio moral y el daño a la vida de relación.
Cada uno debe pedirse expresamente y probarse; los patrimoniales se incluyen en el juramento estimatorio y los extrapatrimoniales los tasa el juez.
¿Cómo se calcula el lucro cesante?
Con los ingresos que la víctima dejó de recibir por el daño, desde el hecho hasta la sentencia y, si es permanente, hacia el futuro según su expectativa de vida o de vida laboral.
Se prueba con certificados laborales, declaraciones de renta o estados financieros, y suele requerir un dictamen actuarial. Las sumas se actualizan con la inflación.
¿Cuánto pagan por perjuicios morales?
No hay una tabla legal. El juez civil los tasa con prudencia según la gravedad del daño y la relación con la víctima, y la Corte Suprema de Justicia ha fijado referencias en salarios mínimos que se actualizan periódicamente.
Los familiares cercanos de una víctima fallecida o gravemente lesionada pueden reclamarlos por derecho propio.
¿Qué es el juramento estimatorio y qué riesgo tiene?
Es la estimación razonada y bajo juramento del valor de la indemnización que exige el artículo 206 del Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012). Hace prueba si no se objeta.
Si lo pedido excede en más del 50 % lo probado, se paga una sanción del 10 % de la diferencia, y si se niegan las pretensiones por falta de prueba atribuible a negligencia, del 5 % de lo pedido.
¿Me reducen la indemnización si yo también tuve culpa?
Sí. Según el artículo 2357 del Código Civil, la apreciación del daño está sujeta a reducción si quien lo sufrió se expuso a él imprudentemente.
El juez reduce la indemnización en proporción a la participación de la víctima. Si la conducta de la víctima fue la única causa, el demandado queda exonerado.
Casos especiales
¿A quién demando por un accidente de tránsito?
Al conductor, al propietario del vehículo y, si es de servicio público, a la empresa transportadora, porque todos pueden responder solidariamente como guardianes de la actividad peligrosa.
También puede demandarse directamente a la aseguradora de responsabilidad civil, según el artículo 1133 del Código de Comercio (Decreto 410 de 1971). El SOAT cubre gastos médicos e indemnizaciones hasta sus topes.
¿Puedo demandar directamente a la aseguradora?
Sí. La víctima tiene acción directa contra la aseguradora de responsabilidad civil del causante del daño, según el artículo 1133 del Código de Comercio (Decreto 410 de 1971).
La aseguradora responde hasta el valor asegurado y con las exclusiones de la póliza. Conviene presentar primero la reclamación con las pruebas del daño y de su cuantía.
¿Puedo demandar a un médico o a una clínica?
Sí, cuando la atención se apartó de lo que exigía la ciencia médica y eso causó el daño o la pérdida de la oportunidad de curarse. Puede demandarse al médico, a la clínica y a la EPS.
La historia clínica completa y un dictamen médico independiente son esenciales, y el juez puede distribuir la carga de la prueba hacia quien tenga mejor acceso a ella.
¿Si hubo un proceso penal, debo esperar a que termine?
No es obligatorio. Puede demandar ante el juez civil de inmediato o esperar la condena penal y pedir el incidente de reparación integral dentro de los 30 días siguientes a su firmeza, según los artículos 102 y 106 del Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004).
Lo que no puede es cobrar dos veces el mismo perjuicio.
¿Responde el empleador por el daño que causó su empleado?
Sí, cuando el empleado causó el daño en ejercicio de sus funciones, salvo que el empleador pruebe que no pudo impedirlo, según el artículo 2347 del Código Civil.
Si el empleado conducía un vehículo de la empresa, la empresa responde además como guardiana de la actividad peligrosa. Ojo: la acción contra el empleador prescribe en tres años.
¿Quién responde por los daños que causa un perro?
El dueño del animal, aun si se soltó o se extravió, salvo que pruebe que eso no se debió a su culpa ni a la de sus dependientes, según el artículo 2353 del Código Civil.
Se pueden reclamar los gastos médicos, la incapacidad y el perjuicio moral de la víctima.
¿Pueden demandar los familiares si la víctima murió?
Sí. Los familiares cercanos, como padres, hijos, cónyuge o compañero permanente y hermanos, pueden reclamar por derecho propio su perjuicio moral y el lucro cesante si dependían económicamente de la víctima.
Los herederos pueden reclamar además los perjuicios que la víctima sufrió antes de morir. El parentesco se prueba con registros civiles.
¿Qué pruebas necesito para demandar?
Las que demuestren el hecho, el daño y su relación: informes policiales o técnicos, fotografías y videos, testimonios, historia clínica, dictámenes de Medicina Legal o de pérdida de capacidad, contratos y comunicaciones.
Para cuantificar, facturas, soportes de ingresos y, cuando hace falta, un dictamen pericial contable, actuarial o técnico.
Proceso y cobro
¿Cuánto dura un proceso por daños y perjuicios?
El Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012) fija un año para dictar sentencia de primera instancia desde la notificación al demandado, prorrogable por seis meses, y a eso se suma la segunda instancia.
En la práctica depende del despacho. La conciliación o un acuerdo con la aseguradora pueden resolver el caso en meses.
¿Puedo embargar los bienes del responsable antes de la sentencia?
Desde la demanda puede pedirse la inscripción de la demanda sobre bienes sujetos a registro y otras medidas razonables; el embargo y secuestro proceden, por regla general, cuando hay sentencia favorable de primera instancia, según el artículo 590 del Código General del Proceso (Ley 1564 de 2012).
Normalmente se exige prestar caución.
¿Qué pasa si el condenado no paga?
Se pide la ejecución de la sentencia ante el mismo juez, con embargo y remate de bienes.
Si hay varios responsables solidarios, se puede cobrar el total a cualquiera de ellos, y si hay aseguradora condenada, a ella hasta el valor asegurado. Las medidas cautelares pedidas al inicio evitan que el condenado se insolvente.
¿Atienden demandas por daños y perjuicios en toda Colombia?
Sí. Tenemos abogado permanente para urgencias en Bogotá, Cali, Medellín, Barranquilla y San Andrés isla, y atendemos casos en otras ciudades según disponibilidad, muchas veces de forma virtual, porque buena parte de las audiencias se realiza por videoconferencia.
Cuando el caso lo amerita, el despacho y su director se desplazan a la ciudad donde está el proceso.
Respaldo profesional
¿Quién dirige su caso?
Las demandas por daños y perjuicios las dirige el abogado senior de la firma, con un equipo que documenta el daño, cuantifica los perjuicios y controla los plazos.
Andrés Felipe Martínez Moya
Abogado Senior y Director Legal
- Formación: abogado de la Universidad Externado de Colombia; magíster y doctorando en Derecho de la Universidad de los Andes.
- Experiencia: cerca de 3.000 casos asesorados o representados, como apoderado de víctimas y de demandados.
- Áreas: litigio ante tribunales, responsabilidad civil, representación de víctimas y consultoría corporativa.
- En estos casos: define la estrategia frente al tipo de responsabilidad, los demandados, la prueba del daño y la reclamación a las aseguradoras.
Equipo de la firma
Trabajo coordinado en cada expediente
- Litigantes: preparan la conciliación, la demanda y las audiencias.
- Control de términos: calculan la prescripción para cada demandado.
- Prueba y peritaje: reúnen documentos y coordinan dictámenes.
- Seguimiento: informan al cliente de cada actuación y decisión.
Reserva y transparencia: antes de aceptar un caso verificamos que no haya conflicto de intereses, y todo lo que el cliente nos cuenta queda protegido por el secreto profesional.
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Atención jurídica
Abogados para demandas por daños y perjuicios en Bogotá y en toda Colombia
Representamos a víctimas y a demandados en procesos de responsabilidad civil ante los jueces de Bogotá y de otras ciudades del país. Muchas audiencias se realizan de forma virtual, lo que permite actuar aunque el proceso esté en otra ciudad.
Nuestra oficina está en la Calle 99 #10-57, Edificio Ecotek, piso 6, Bogotá. Para revisar su caso, envíenos la fecha del hecho, quiénes intervinieron, qué daños sufrió y si hay aseguradora o proceso penal.
Si el responsable puede vender sus bienes, escríbanos cuanto antes: las medidas cautelares se piden con la demanda.
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Información útil para la evaluación inicial
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- Soportes de ingresos
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