Definición
¿Qué es el delito de estafa en Colombia?
Respuesta corta
Es el delito que comete quien obtiene un provecho ilícito para sí o para un tercero, con perjuicio de otro, induciéndolo o manteniéndolo en error por medio de artificios o engaños. Lo decisivo es que el engaño sea anterior a la entrega del dinero o del bien y que haya sido la causa de esa entrega. Un negocio que sale mal, una deuda que no se paga o un contrato que se incumple no son estafa por sí solos.
La estafa está en el artículo 246 del Código Penal (Ley 599 de 2000), en adelante C. P., dentro de los delitos contra el patrimonio económico, con una pena de 32 a 144 meses de prisión y multa. Sus agravantes están en el artículo 247 del mismo código. El proceso se rige por el Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004), en adelante CPP, y por el procedimiento abreviado de la Ley 1826 de 2017.
La estafa protege el patrimonio frente a una forma particular de ataque: el engaño. A diferencia del hurto, en el que el bien se toma sin la voluntad del dueño, en la estafa es la propia víctima la que entrega el dinero o el bien, pero lo hace porque cree en una realidad falsa que el autor construyó o aprovechó. Esa voluntad viciada es el núcleo del delito.
Por eso la pregunta que guía toda investigación por estafa es cronológica: ¿qué sabía y qué dijo cada parte antes de que el dinero cambiara de manos? Si el engaño existía en ese momento y fue lo que llevó a la víctima a pagar, hay una hipótesis penal. Si las dificultades aparecieron después, por problemas del negocio, de liquidez o de ejecución, lo más probable es que se trate de un conflicto civil o comercial.
- Artificio o engaño
- Cualquier medio dirigido a hacer creer algo falso: una afirmación, un documento, una puesta en escena o el ocultamiento de un dato decisivo.
- Error
- La representación equivocada de la realidad que el engaño produce o mantiene en la víctima.
- Disposición patrimonial
- La entrega de dinero o bienes, o la asunción de una obligación, que la víctima hace por ese error.
- Provecho ilícito
- La ventaja patrimonial que obtiene el autor o un tercero a costa del perjuicio de la víctima.
Orientación inicial
¿Qué hacer si lo denunciaron por estafa o si usted fue víctima?
Las primeras decisiones definen buena parte del caso. Estas son las recomendaciones que damos según la posición de cada persona.
Si usted es la persona denunciada
- No responda la denuncia por chat ni en redes. Explicaciones improvisadas, amenazas de demanda o promesas de pago escritas en caliente llegan al expediente.
- Reúna la historia completa del negocio. Ofertas, contratos, correos, comprobantes de lo que sí entregó o ejecutó y pruebas de las dificultades que surgieron después.
- Evalúe con su abogado una propuesta de pago. Reparar antes de la sentencia de primera instancia reduce la pena de forma importante y, en casos querellables, puede cerrar el proceso.
- Si lo citan a interrogatorio, vaya con abogado. No está obligado a declarar contra sí mismo.
Si usted es la víctima
- Conserve toda la prueba. El anuncio, la conversación completa, los comprobantes de pago, los datos de la cuenta receptora y la identidad que usó la otra persona.
- Si pagó por transferencia, avise de inmediato a su banco. Cuanto antes se reporte, más posibilidades hay de que la entidad actúe sobre la cuenta receptora.
- Calcule la cuantía. Si no supera 150 salarios mínimos, tiene seis meses para presentar la querella.
- Denuncie con hechos, no con calificativos. Fechas, personas, qué le dijeron, qué documentos le mostraron y por qué pagó.
Tipicidad
¿Qué debe probarse para que haya estafa?
La Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia, en la sentencia SP1281-2024, recordó que la estafa exige una secuencia de elementos en orden cronológico y encadenados entre sí. Si uno de ellos falta, o si el orden se rompe, no hay estafa.
Un artificio o engaño
Un medio dirigido a hacer creer algo falso o a mantener a la víctima en un error que ya tenía. Puede ser una mentira sobre la existencia del bien, la identidad del vendedor, la capacidad de cumplir o el destino del dinero.
Un error en la víctima
Una representación equivocada de la realidad causada por el engaño. El error debe ser determinante: sin él, la víctima no habría pagado.
Una disposición patrimonial
La víctima entrega dinero o bienes, o asume una obligación, a causa del error.
Un provecho ilícito
El autor o un tercero obtienen una ventaja patrimonial a la que no tenían derecho.
Un perjuicio correlativo
La víctima, o un tercero, sufre una pérdida patrimonial.
Un nexo entre todo lo anterior
El engaño produce el error, y el error produce la entrega y el provecho. No basta con encontrar una mentira y una pérdida: hay que mostrar que una causó la otra.
El dolo debe existir desde el comienzo
La estafa solo es punible a título de dolo, como lo exige el artículo 22 del Código Penal (Ley 599 de 2000) para las conductas dolosas. La persona debe saber que engaña y querer obtener el provecho con ese engaño. Lo que la jurisprudencia y la doctrina llaman dolo inicial es la intención de defraudar presente antes o al momento de recibir el dinero. Si la intención de no cumplir aparece después, cuando el negocio ya estaba en marcha, el caso suele quedar en el terreno civil o comercial.
Cuándo se consuma
La Corte Suprema indicó en la misma sentencia SP1281-2024 que el delito se consuma cuando el autor obtiene la ganancia que se propuso. Si el engaño se despliega pero la víctima no alcanza a entregar el dinero, el caso puede analizarse como tentativa.
Frontera penal y civil
¿Cómo se diferencia la estafa del incumplimiento de un contrato?
Es la pregunta más frecuente y la más importante. La existencia de un contrato no excluye la estafa, pero tampoco la prueba. La Corte Suprema, en la sentencia SP11839-2017, explicó que un contrato puede ser el medio idóneo para ocultar el ánimo de defraudar, y que lo que separa la estafa del simple incumplimiento es la presencia de ese engaño desde la formación del negocio.
Incumplimiento contractual
El contrato se celebró de buena fe. Hubo ejecución parcial, entregas, avances o pagos. Las dificultades aparecieron después: falta de liquidez, problemas con proveedores, cambios de mercado.
Demanda civil o comercial, cobro ejecutivo, conciliación.
Estafa
Antes del pago se afirmaron hechos falsos o se ocultaron datos decisivos: el bien no existía o no era del vendedor, la empresa no tenía capacidad real, la identidad era falsa. No hubo ninguna ejecución seria.
Denuncia o querella penal, sin perjuicio de la reparación.
Indicios que suelen pesar
Ningún indicio aislado basta, pero hay patrones que los jueces valoran con frecuencia. En contra de quien recibió el dinero pesan la identidad falsa, la oferta de un bien que no existía o que ya estaba vendido, la desaparición después del pago, el uso inmediato del dinero para fines ajenos al negocio y la repetición de la misma maniobra con varias personas. A su favor pesan la ejecución parcial, la entrega de información veraz sobre los riesgos, las gestiones documentadas para cumplir, la comunicación constante y las propuestas de pago cuando surgió el problema.
Que la víctima haya pagado mucho dinero o que la pérdida sea grave no convierte un incumplimiento en estafa. La gravedad del daño importa para la pena, no para la existencia del delito.
Deber de diligencia
¿Hay estafa si la víctima pudo haber descubierto el engaño?
Es un argumento de defensa frecuente: la víctima fue descuidada, no revisó el certificado de tradición, no verificó la identidad, confió demasiado. La Corte Suprema lo rechazó como regla general en la sentencia SP9488-2016. En ese caso, una mujer prometió en venta un inmueble en Barranquilla que no era suyo; la compradora descubrió el engaño solo después de firmar, al revisar el certificado de tradición.
La Sala sostuvo que la teoría de la acción a propio riesgo es ajena a la estructura de la estafa. El tipo penal describe una conducta activa de quien engaña, y la negligencia de la víctima no la borra. En las relaciones privadas rigen la honestidad, la lealtad y la buena fe, y la libertad contractual no puede extenderse hasta permitir el engaño. Si una parte da información falsa u oculta maliciosamente datos que determinaron la transacción, comete estafa aunque la otra parte pudiera haber sido más cuidadosa.
Eso no significa que el comportamiento de la víctima sea irrelevante. Puede servir para discutir si el supuesto engaño era en realidad capaz de inducir a error a una persona en esas circunstancias, o si la víctima conocía la verdad y aceptó un riesgo. La diferencia es fina y depende de la prueba.
Casos habituales
¿En qué situaciones se investiga con más frecuencia una estafa?
Ninguna de estas situaciones es estafa de manera automática. En cada una hay que probar la estructura del artículo 246 del C. P.; lo que cambia es el tipo de prueba que conviene buscar.
Compras en línea y entregas inexistentes
Si el producto existía, si el vendedor tenía intención y capacidad de entregarlo, qué identidad usó y a qué cuenta llegó el dinero.
Inversiones con rendimientos ficticios
Si hubo información falsa sobre activos, resultados, garantías o el destino del dinero. Según el caso, puede concurrir la captación masiva y habitual de dineros.
Inmuebles y arriendos
La titularidad del inmueble, las facultades del vendedor o arrendador y la situación real del bien el día del pago.
Servicios con anticipo
La capacidad real de prestar el servicio, los trabajos ejecutados y las comunicaciones posteriores. Cobrar un anticipo no es delito por sí mismo.
Operaciones entre empresas
Quién hizo las afirmaciones, quién conocía su falsedad, quién decidió el pago y qué recibió cada uno. La sola calidad de directivo no prueba la responsabilidad.
Loterías, rifas y juegos
El segundo inciso del artículo 246 del C. P. castiga con la misma pena a quien se vale de un medio fraudulento para asegurar un resultado. La sentencia SP11839-2017 precisó que no hace falta que se deje de pagar el premio para que haya delito.
Comparación jurídica
¿En qué se diferencia de otros delitos parecidos?
| Delito | Qué castiga | Diferencia con la estafa |
|---|---|---|
| Abuso de confianza · art. 249 | Apropiarse de un bien mueble ajeno que se recibió por un título que no transfería el dominio. | En el abuso de confianza el bien llega lícitamente y la apropiación viene después. En la estafa, el bien llega por un engaño previo. |
| Emisión de cheque sin fondos · art. 248 | Emitir o transferir un cheque sin fondos suficientes, o dar una orden injustificada de no pago. | Si el cheque fue el instrumento del engaño para obtener la entrega, el caso puede ser estafa, que tiene pena mayor. El pago antes de la sentencia de primera instancia extingue la acción por el cheque. |
| Transferencia no consentida de activos · art. 269J | Obtener la transferencia de un activo con ánimo de lucro, mediante manipulación informática o artificio semejante. | Aquí es el autor quien manipula un sistema para mover el dinero; la víctima no lo entrega por un error. Es frecuente en fraudes bancarios digitales. |
| Captación masiva y habitual · art. 316 | Captar dineros del público de forma masiva y habitual sin autorización. | Protege el orden económico y no exige engaño. Puede concurrir con la estafa cuando hubo promesas falsas a los inversionistas. |
La calificación correcta importa. Cambia la pena, la necesidad de querella, la posibilidad de conciliar y, a veces, la prueba que debe buscarse. Una denuncia mal calificada puede terminar archivada aunque los hechos sí fueran delito.
Consecuencias
¿Qué pena tiene la estafa y qué la agrava o la reduce?
La pena depende del tipo básico, de la cuantía y de las circunstancias probadas. Estas son las reglas del Código Penal (Ley 599 de 2000) que más se aplican:
Estafa básica · art. 246
Prisión de 32 a 144 meses y multa de 66,66 a 1.500 salarios mínimos legales mensuales vigentes.
Cuantía hasta 10 SMLMV · art. 246
Prisión de 16 a 36 meses y multa de hasta 15 salarios mínimos.
Estafa agravada · art. 247
Prisión de 64 a 144 meses cuando, entre otros supuestos, el medio fraudulento se relaciona con vivienda de interés social, se invocan influencias ante un servidor público, se trata de contratos de seguros o transacciones de vehículos, o los bienes son de empresas en las que participa el Estado o se relacionan con el Sistema General de Seguridad Social.
Agravación por cuantía · art. 267
La pena aumenta de una tercera parte a la mitad si el valor supera 100 salarios mínimos, si siendo menor causó un grave daño a la víctima según su situación económica, o si recae sobre bienes del Estado.
Atenuación por cuantía · art. 268
La pena disminuye de una tercera parte a la mitad si el valor es inferior a un salario mínimo, el autor no tiene antecedentes y no se causó un grave daño.
Reparación · art. 269
Si antes de la sentencia de primera o única instancia se restituye el objeto o su valor y se indemnizan los perjuicios, la pena se reduce de la mitad a las tres cuartas partes.
Estos rangos ya incluyen el aumento general de la Ley 890 de 2004. Cada agravante debe atribuirse en la acusación con sus hechos y probarse en el juicio; no puede deducirse de la sola gravedad del conflicto. Cuando hay varias víctimas o varios engaños, la Corte Suprema ha aplicado la figura del delito masa para sumar la cuantía, como lo explicó la sentencia SP11839-2017.
Prescripción
La acción penal prescribe en un tiempo igual al máximo de la pena, sin ser inferior a cinco años, según el artículo 83 del C. P. En la estafa básica son doce años; en la de menor cuantía, cinco. La imputación interrumpe el término.
Requisito de procedibilidad
¿Cuándo se necesita querella y conciliación en la estafa?
El numeral 2 del artículo 74 del Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004) incluye la estafa entre los delitos querellables cuando la cuantía no excede de 150 salarios mínimos legales mensuales vigentes. Por encima de ese valor, la Fiscalía investiga de oficio.
Hasta 150 SMLMV
La víctima debe presentar querella dentro de los seis meses siguientes al hecho (artículo 73 del CPP). Antes del proceso hay una conciliación obligatoria (artículo 522 del CPP), y la víctima puede desistir.
Más de 150 SMLMV
La Fiscalía actúa de oficio. No hay plazo de querella ni conciliación previa obligatoria, aunque las partes pueden llegar a acuerdos de reparación.
El parágrafo del artículo 74 del CPP elimina la exigencia de querella en casos de flagrancia, cuando la víctima es menor de edad o inimputable, o cuando se trata de violencia contra la mujer. En esos casos la Fiscalía puede actuar de oficio aunque la cuantía sea baja.
La conciliación no es una confesión. Un acuerdo de pago, con cuotas y garantías, cierra el caso querellable y le da a la víctima lo que más suele interesarle: recuperar su dinero. Si el querellado no asiste sin justificación, se entiende que no quiso conciliar y el proceso sigue.
Ruta procesal
¿Cómo avanza un proceso penal por estafa?
La estafa se tramita por el procedimiento penal abreviado, que la Ley 1826 de 2017 incorporó al CPP. Es más corto que el ordinario: no hay audiencia de imputación y la acusación se comunica por escrito. Si la estafa concurre con delitos del procedimiento ordinario, como ciertas falsedades, el caso se tramita por la vía ordinaria. Puede ver el detalle del trámite en nuestra guía de audiencias del procedimiento abreviado.
Denuncia o querella
La víctima relata los hechos y aporta la prueba. En los casos querellables, la Fiscalía cita a conciliación.
Indagación
La Fiscalía verifica identidades, cuentas, documentos y testigos, y puede pedir información bancaria con control judicial.
Traslado del escrito de acusación
Si encuentra mérito, la Fiscalía entrega el escrito de acusación al indiciado y su defensor, que desde entonces tiene la calidad de parte.
Audiencia concentrada
Ante el juez se verifican la acusación, el descubrimiento probatorio y las solicitudes de prueba, y se exploran acuerdos.
Juicio oral y sentencia
Se practican las pruebas y el juez decide. La condena exige conocimiento más allá de toda duda razonable.
Incidente de reparación
Si hay condena en firme, la víctima puede pedir que se fije la indemnización.
Salidas anticipadas
Los preacuerdos y la aceptación de cargos dan rebajas de pena según la etapa. Pero si el procesado obtuvo un incremento patrimonial, el artículo 349 del CPP exige reintegrar al menos la mitad y asegurar el recaudo del resto. La Corte Suprema aplicó esa regla en la sentencia SP3883-2022: anuló un preacuerdo por estafa porque el procesado no había reintegrado lo exigido. El principio de oportunidad también puede proceder en algunos casos, sobre todo en estafas de menor cuantía con reparación.
Valoración probatoria
¿Qué pruebas pesan en un caso de estafa?
Ofertas y contratos
Qué se prometió, con qué condiciones y qué riesgos se informaron. Las versiones sucesivas del contrato suelen revelar cuándo apareció el problema.
Movimientos bancarios
A qué cuenta llegó el dinero, quién lo retiró y en qué se usó. El titular de la cuenta receptora no siempre es el autor del engaño.
Chats y correos
La secuencia de la negociación. Deben aportarse completos y con posibilidad de verificar su origen; un pantallazo aislado tiene un valor limitado.
Certificados y registros
Certificados de tradición, cámara de comercio o registro de vehículos que prueban si el bien existía y era de quien lo ofrecía.
Peritaje contable
La cuantía real del perjuicio y, en negocios complejos, si la empresa tenía capacidad de cumplir. Puede apoyarse en nuestra guía sobre peritazgos y expertos forenses.
La cronología es la herramienta más útil para ambas partes. Ordenar fechas de oferta, pagos, entregas, reclamos y respuestas permite ver si el engaño estaba presente antes del pago o si el conflicto surgió después.
Derechos de la víctima
¿Cómo se recupera el dinero en un proceso por estafa?
Denunciar no equivale a recibir una orden de devolución. La recuperación depende de que se identifiquen bienes del responsable y de que se usen las herramientas procesales a tiempo. Estas son las principales:
- Medidas cautelares sobre bienes. Según el artículo 92 del CPP, desde la imputación o la acusación, la Fiscalía o la víctima pueden pedir al juez de control de garantías el embargo y secuestro de bienes del procesado para asegurar la indemnización.
- Conciliación y acuerdos de pago. En los casos querellables son la vía más rápida. En los demás, pueden incluirse en un preacuerdo o motivar la rebaja del artículo 269 del C. P.
- Incidente de reparación. Con la condena en firme, la víctima pide que el juez fije la indemnización de los perjuicios. Puede ver el trámite en nuestra guía del incidente de reparación.
- Reporte a la entidad financiera. No es una herramienta penal, pero en fraudes por transferencia, el aviso inmediato al banco puede permitir actuar sobre la cuenta receptora.
Para la víctima, la estrategia de recuperación conviene pensarla desde el día de la denuncia. Si el responsable es una empresa, hay que identificar también a sus representantes y socios, y revisar si el dinero pasó a cuentas de terceros. Si es una persona natural, conviene consultar registros de inmuebles y vehículos a su nombre. Con esa información, la solicitud de medidas cautelares es concreta y tiene más posibilidades de prosperar.
Una condena no garantiza el pago si el responsable no tiene bienes. Por eso conviene identificar el patrimonio del denunciado desde el principio y pedir las medidas cautelares en cuanto sea posible.
Libertad y beneficios
¿Hay cárcel por estafa y qué beneficios existen?
Durante el proceso, la detención preventiva en establecimiento carcelario procede solo si se cumplen los requisitos del artículo 313 del Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004). En la estafa, la pena mínima de 32 meses no alcanza los cuatro años que exige la regla general, pero el numeral 3 de esa norma permite la detención en los delitos contra el patrimonio económico cuando la defraudación supera 150 salarios mínimos. En esos casos, la Fiscalía debe probar además que la medida es necesaria.
Tras una condena, si la pena impuesta no supera cuatro años, puede concederse la suspensión condicional de la ejecución de la pena del artículo 63 del C. P. La prisión domiciliaria del artículo 38B del C. P. también puede proceder, porque el mínimo legal es inferior a ocho años. Hay una excepción importante: el artículo 68A del C. P. excluye los beneficios cuando la estafa recae sobre bienes del Estado.
Señalamientos públicos
¿Se puede acusar a alguien de estafador en redes sociales?
Es una reacción comprensible de quien se siente estafado, pero tiene riesgos. Mientras no haya una condena, la persona señalada se presume inocente, según el artículo 29 de la Constitución Política de 1991, y llamarla «estafadora» en público puede vulnerar su buen nombre y su honra, e incluso dar lugar a una querella por injuria o calumnia si se le atribuye un delito que no se ha probado.
La Corte Constitucional ha resuelto varios casos de este tipo. En la sentencia SU-420 de 2019 unificó las reglas para pedir el retiro de publicaciones en redes: solicitud previa al autor, reclamo a la plataforma cuando sea posible y relevancia constitucional del caso. En la sentencia T-158 de 2026 estudió videos en redes en los que un hombre acusaba a una mujer de estafa y concluyó que las publicaciones excedían la libertad de expresión, constituían violencia de género digital y exponían sus datos personales; ordenó retirarlas y retractarse.
La recomendación para la víctima es canalizar el reclamo por la vía judicial. Para quien es señalado, estas reglas permiten pedir el retiro de publicaciones que lo acusan sin una decisión judicial. Si le interesa este tema, puede revisar nuestra guía sobre injuria y calumnia.
Lo que conviene evitar
¿Qué errores se cometen con frecuencia en los casos de estafa?
Errores de quien es denunciado
- Asumir que es «solo un problema civil». Aunque el caso lo sea, si no se demuestra con documentos, la denuncia avanza. La defensa debe probar la buena fe inicial.
- Prometer pagos que no se pueden cumplir. Un acuerdo incumplido en la conciliación refuerza la versión de la víctima.
- Dejar pasar la oportunidad de reparar. La rebaja del artículo 269 del C. P. solo opera antes de la sentencia de primera instancia.
- Aceptar cargos sin revisar el reintegro. Si hubo incremento patrimonial y no se reintegra lo exigido, el preacuerdo puede caerse, como en la sentencia SP3883-2022.
Errores de quien es víctima
- Dejar vencer el plazo de la querella. En estafas de hasta 150 salarios mínimos hay seis meses para presentarla.
- Denunciar un incumplimiento como si fuera estafa. Si no hay prueba de un engaño previo, el caso puede archivarse y se pierde tiempo que pudo usarse en un cobro civil.
- Aportar solo pantallazos recortados. La conversación completa, los comprobantes y los datos de la cuenta son los que permiten avanzar.
- No pedir medidas cautelares. Sin ellas, el responsable puede deshacerse de sus bienes antes de la condena.
- Publicar acusaciones en redes. Puede terminar con una querella en su contra por injuria o calumnia.
Defensa técnica
¿Cómo trabajamos un caso de estafa?
En Asesoría Penal 24/7 defendemos a personas denunciadas por estafa y representamos a víctimas, personas naturales y empresas. En ambos casos empezamos por reconstruir el negocio con documentos.
Cronología documentada
Ordenamos ofertas, contratos, pagos, entregas y comunicaciones para ubicar el momento en que surgió el problema.
Calificación jurídica
Definimos si los hechos encajan en la estafa, en otro delito o en un conflicto civil, y si el caso es querellable por su cuantía.
Trazabilidad del dinero
Identificamos cuentas, titulares y destino de los recursos, con apoyo técnico cuando hace falta.
Estrategia de salida
Evaluamos la conciliación, la reparación con rebaja de pena, el preacuerdo con reintegro, la preclusión o la defensa en juicio.
Litigio
Si el caso llega a juicio, controvertimos la prueba del engaño, del dolo inicial y de la cuantía, o sostenemos la acusación cuando representamos a la víctima.
Cuando representamos a la víctima, además de la denuncia o querella, pedimos medidas cautelares sobre los bienes del responsable desde la primera oportunidad y preparamos el incidente de reparación.
Resultados documentados
Casos de éxito de la firma
En los casos de estafa, el resultado depende de la prueba documental que se logre reunir. Publicamos una selección de resultados documentados y anonimizados de la firma en distintas materias penales.
Principio de oportunidad · Santa Fe de Antioquia
El juez avaló el principio de oportunidad en un proceso por peculado.
Absolución · Bogotá
Absolución en juicio oral por delitos sexuales, tras la valoración de la prueba practicada.
Libertad · Bogotá
Dos procesados por tráfico de estupefacientes conservaron la libertad con medidas no privativas.
Tutela · Villavicencio
Se protegió a una persona vinculada por error a antecedentes y a una orden de captura, y se ordenó la corrección.
En nuestra página web se encuentran los casos de éxito, y en Instagram compartimos más resultados y experiencias de la firma, siempre con reserva de los datos de nuestros clientes.
Cada resultado depende de los hechos, las pruebas y la decisión de las autoridades en ese caso. Un resultado anterior no garantiza otro igual.
Normas aplicables
Marco normativo del delito de estafa
Estas son las normas que definen el delito, sus agravantes y atenuantes, y las reglas del proceso. Cada artículo enlaza a su texto.
Código Penal (Ley 599 de 2000)
Artículo 246 · Estafa
Prisión de 32 a 144 meses y multa por obtener un provecho ilícito induciendo o manteniendo a otro en error; pena menor si la cuantía no supera 10 SMLMV.
Artículo 247 · Circunstancias de agravación
Eleva la pena a 64-144 meses en supuestos como vivienda de interés social, seguros, vehículos o bienes con participación estatal.
Artículo 248 · Emisión y transferencia ilegal de cheque
Sanciona el cheque sin fondos o la orden injustificada de no pago; el pago antes de la sentencia de primera instancia extingue la acción.
Artículo 249 · Abuso de confianza
Sanciona la apropiación de un bien mueble ajeno recibido por un título no traslaticio de dominio.
Artículo 267 · Agravación por cuantía
Aumenta la pena de un tercio a la mitad si el valor supera 100 SMLMV, si causa grave daño o si recae sobre bienes del Estado.
Artículo 268 · Atenuación por cuantía
Disminuye la pena si el valor es inferior a un salario mínimo, sin antecedentes y sin grave daño.
Artículo 269 · Reparación
Reduce la pena de la mitad a las tres cuartas partes si se restituye e indemniza antes de la sentencia de primera instancia.
Artículo 22 · Dolo
La conducta es dolosa cuando el agente conoce los hechos constitutivos de la infracción y quiere su realización.
Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004)
Artículo 74 · Delitos querellables
Incluye la estafa cuya cuantía no exceda de 150 SMLMV, con excepciones en flagrancia y otros casos.
Artículo 73 · Caducidad de la querella
La querella debe presentarse dentro de los seis meses siguientes a la comisión de la conducta.
Artículo 92 · Medidas cautelares sobre bienes
Permite a la Fiscalía o a la víctima pedir el embargo y secuestro de bienes del procesado para asegurar la indemnización.
Artículo 349 · Reintegro del incremento patrimonial
Para negociar, exige reintegrar al menos la mitad del incremento patrimonial y asegurar el recaudo del resto.
Artículo 381 · Conocimiento para condenar
Exige conocimiento más allá de toda duda razonable sobre el delito y la responsabilidad.
Otras leyes
Ley 1826 de 2017
Crea el procedimiento penal abreviado, por el que se tramita la estafa, y regula el acusador privado.
Ley 890 de 2004
Su artículo 14 aumentó las penas del Código Penal, lo que explica los rangos actuales de la estafa.
Fundamento superior
¿Qué dice la Constitución sobre el patrimonio y el proceso penal?
La Constitución Política de 1991 protege la propiedad y la buena fe en las relaciones privadas, y garantiza a quien es investigado un proceso con presunción de inocencia.
Constitución Política de 1991
Artículo 58 · Propiedad privada
Garantiza la propiedad privada y los demás derechos adquiridos con arreglo a las leyes civiles.
Artículo 83 · Buena fe
Las actuaciones de los particulares y de las autoridades deben ceñirse a los postulados de la buena fe.
Artículo 29 · Debido proceso
Presunción de inocencia, derecho de defensa y legalidad del delito y de la pena.
Artículo 250 · Fiscalía y víctimas
Asigna a la Fiscalía la investigación de los delitos y el deber de velar por la protección y la reparación de las víctimas.
Precedentes
Jurisprudencia sobre el delito de estafa
Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia
Sentencia SP1281-2024
Enumeró los elementos de la estafa en orden cronológico: artificio o engaño, error determinante, provecho ilícito, perjuicio correlativo y nexo causal entre ellos. Precisó que el error debe ser esencial y que el delito se consuma cuando el autor obtiene la ganancia que se propuso.
Sentencia SP3883-2022
En un caso de escrituras falsas usadas para vender inmuebles ajenos, anuló el preacuerdo frente a la estafa porque el procesado no reintegró al menos la mitad del incremento patrimonial, como exige el artículo 349 del CPP, y mantuvo las condenas por las falsedades.
Sentencia SP11839-2017
En un caso de estafa en juegos de suerte y azar, explicó que el contrato puede ser el medio idóneo para ocultar el ánimo de defraudar y cómo se distingue del simple incumplimiento, precisó que no hace falta dejar de pagar el premio para que haya delito y aplicó la teoría del delito masa para fijar la cuantía.
Sentencia SP9488-2016
Dejó en firme la condena de una mujer que prometió en venta un inmueble ajeno. Sostuvo que la teoría de la acción a propio riesgo es ajena a la estafa: la negligencia de la víctima no borra el engaño, y la libertad contractual no ampara el fraude.
Corte Constitucional
Sentencia SU-420 de 2019
Unificó las reglas de la tutela contra publicaciones en redes sociales que afectan el buen nombre, entre ellas casos de señalamientos públicos de estafa: solicitud previa de retiro al autor, reclamo a la plataforma cuando sea posible y relevancia constitucional del caso.
Sentencia T-158 de 2026
Estudió videos en YouTube e Instagram en los que un hombre acusaba a una mujer de estafa. Concluyó que las publicaciones excedían la libertad de expresión, constituían violencia de género digital y exponían datos personales, y ordenó retirarlas, retractarse y disculparse en el mismo formato.
Honorarios y alcance
¿Cuánto cuesta un abogado para un caso de estafa?
La cotización depende de si representamos a la persona denunciada o a la víctima, de la cuantía, de la etapa del proceso, del número de personas involucradas y de la necesidad de peritajes contables. Son referencias generales de la guía de honorarios de Asesoría Penal 24/7, no precios cerrados.
Consulta penal inicial
0,5 SMLMV
Referencia publicada para 2026: $875.453. Revisión de los hechos, la cuantía y las opciones.
Audiencias preliminares
5 a 50 SMLMV
Medidas cautelares, medidas de aseguramiento y audiencias concentradas.
Indagación penal
14 a 70 SMLMV
Denuncia o querella, conciliación y estrategia antes de la acusación.
Investigación, acusación y juicio
35 a 170 SMLMV
Defensa o representación hasta la sentencia. Los peritajes se cotizan aparte.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes sobre el delito de estafa
El delito
¿No pagar un préstamo es estafa?
No necesariamente. El incumplimiento de una deuda, incluso reiterado, no prueba por sí solo una estafa. El artículo 246 del Código Penal (Ley 599 de 2000) exige que, antes de recibir el dinero, la persona haya engañado a la otra y que ese engaño haya sido la razón del préstamo.
Si al prestar todo era cierto y la imposibilidad de pagar apareció después, el camino es el cobro civil. Si quien pidió prestado mintió sobre su identidad, sus ingresos o el destino del dinero para obtenerlo, puede haber estafa.
¿Pagué por una compra en internet y nunca llegó: es estafa?
Puede serlo, pero la falta de entrega no basta. Hay que reconstruir qué ofreció el vendedor, si el producto existía, qué identidad usó y qué pasó después del pago, para saber si hubo un engaño desde el principio, como exige el artículo 246 del Código Penal (Ley 599 de 2000).
Conserve el anuncio, la conversación completa, los comprobantes y los datos de la cuenta receptora, y avise de inmediato a su banco. Si la cuantía no supera 150 salarios mínimos, tiene seis meses para querellarse.
¿Puede haber estafa si firmamos un contrato?
Sí. La Corte Suprema explicó en la sentencia SP11839-2017 que un contrato puede ser el medio para ocultar la intención de defraudar.
Lo decisivo es si la decisión de pagar fue provocada por afirmaciones falsas u ocultamientos relevantes en los términos del artículo 246 del Código Penal (Ley 599 de 2000). También pesan la ejecución real del negocio y las explicaciones que muestren dificultades posteriores de buena fe.
¿Si yo no revisé bien los papeles, igual hay estafa?
Sí puede haberla. En la sentencia SP9488-2016, la Corte Suprema rechazó que la negligencia de la víctima borre el engaño: la teoría de la acción a propio riesgo es ajena a la estafa del artículo 246 del Código Penal (Ley 599 de 2000).
Quien da información falsa para que el otro pague responde aunque la víctima hubiera podido descubrirlo revisando un certificado. Lo que sí puede discutirse es si el supuesto engaño era capaz de inducir a error en esas circunstancias.
¿Qué diferencia hay entre estafa y abuso de confianza?
En la estafa, el bien llega a manos del autor porque la víctima fue engañada antes de entregarlo. En el abuso de confianza, del artículo 249 del Código Penal (Ley 599 de 2000), el bien se recibe de forma lícita, por un título que no transfiere la propiedad, como un depósito o un mandato, y la apropiación viene después.
La diferencia está en cómo llegó el bien y qué ocurrió luego, no en el nombre que se le dé a la denuncia.
Penas y proceso
¿Cuántos años de cárcel tiene la estafa?
La estafa básica tiene prisión de 32 a 144 meses y multa, según el artículo 246 del Código Penal (Ley 599 de 2000). Si la cuantía no supera 10 salarios mínimos, la pena baja a 16 a 36 meses.
Las agravantes del artículo 247 la elevan a 64 a 144 meses, y si el valor supera 100 salarios mínimos, el artículo 267 la aumenta de un tercio a la mitad. Reparar antes de la sentencia de primera instancia la reduce de la mitad a tres cuartas partes.
¿La estafa necesita querella?
Sí, cuando la cuantía no excede de 150 salarios mínimos, según el artículo 74 del Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004). En ese caso, la víctima tiene seis meses para presentarla y antes del proceso hay una conciliación obligatoria.
Por encima de 150 salarios mínimos, la Fiscalía investiga de oficio. Tampoco se exige querella en flagrancia ni cuando la víctima es menor de edad o inimputable.
¿Me pueden detener por una denuncia de estafa?
Durante el proceso, la detención preventiva solo procede si se cumplen los requisitos del artículo 313 del Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004). En la estafa, eso ocurre sobre todo cuando la defraudación supera 150 salarios mínimos, y la Fiscalía debe probar además que la medida es necesaria.
En los demás casos se usan medidas no privativas de la libertad. Tras una condena, si la pena no supera cuatro años, puede concederse la suspensión condicional.
¿Cuánto dura un proceso por estafa?
Depende de la complejidad. La estafa se tramita por el procedimiento abreviado del Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004), que es más corto que el ordinario.
Un caso querellable puede terminar en meses si hay conciliación. Uno con varias víctimas, empresas o peritajes contables puede tardar años entre la indagación y la sentencia de segunda instancia.
¿Sirven los mensajes de WhatsApp como prueba?
Sí, pueden mostrar promesas, instrucciones de pago, identidades y la secuencia de la negociación. Su valor en el proceso regido por el Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004) depende de que se aporten completos y de que pueda verificarse su origen.
Conserve el chat entero, los adjuntos, los comprobantes y el teléfono donde se recibieron. Un pantallazo recortado tiene un valor limitado y puede ser controvertido.
Reparación y defensa
¿Puedo recuperar mi dinero con la denuncia?
La denuncia no produce una orden automática de devolución. Puede pedir medidas cautelares sobre los bienes del responsable, según el artículo 92 del Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004), conciliar si el caso es querellable, aceptar un acuerdo de pago o, con la condena en firme, promover el incidente de reparación.
La recuperación real depende de que el responsable tenga bienes, por eso conviene identificarlos desde el comienzo.
¿Si devuelvo el dinero se acaba el proceso?
Depende de la cuantía. Si el caso es querellable, un acuerdo de pago en la conciliación o el desistimiento de la víctima puede cerrarlo.
Si no lo es, devolver el dinero no extingue la acción, pero reduce la pena de la mitad a las tres cuartas partes si se restituye e indemniza antes de la sentencia de primera instancia, según el artículo 269 del Código Penal (Ley 599 de 2000). También es requisito para negociar cuando hubo incremento patrimonial.
¿Puedo publicar en redes que alguien me estafó?
Es riesgoso. Mientras no haya condena, la persona se presume inocente, y llamarla estafadora puede vulnerar su buen nombre y llevar a una querella por injuria o calumnia del Código Penal (Ley 599 de 2000).
La Corte Constitucional ha ordenado retirar publicaciones de este tipo, como en la sentencia T-158 de 2026. Lo recomendable es canalizar el reclamo por la vía judicial.
¿Cuánto cobra un abogado para un caso de estafa?
Como referencia de la guía de honorarios de Asesoría Penal 24/7, la consulta penal inicial es de 0,5 SMLMV, la etapa de indagación, con querella y conciliación, se cotiza entre 14 y 70 SMLMV, y la representación hasta el juicio, bajo el Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004), entre 35 y 170 SMLMV.
Los peritajes contables se cotizan aparte. El valor depende de la cuantía, la etapa y el número de involucrados.
Equipo jurídico
¿Quién estudia su caso?
En Asesoría Penal 24/7 un caso de estafa empieza con la revisión de los documentos del negocio y de la ruta del dinero. Con esa base definimos si el problema es penal o civil, y qué salida conviene.
Andrés Felipe Martínez Moya
Abogado Senior y Director Legal
- Formación: abogado y especialista en Derecho Penal de la Universidad Externado de Colombia; magíster en Derecho Penal y doctorando en Derecho de la Universidad de los Andes.
- Experiencia: cerca de 3.000 casos penales asesorados o representados, como defensor y como apoderado de víctimas.
- En estafa: separa el conflicto civil del penal, define la estrategia de reparación y dirige la defensa o la representación de víctimas.
Equipo de la firma
Documentos, prueba digital y litigio
- Cronología: reconstruimos el negocio con contratos, pagos y comunicaciones.
- Prueba digital: preservamos chats, correos y registros de transferencias.
- Reparación: pedimos medidas cautelares y negociamos acuerdos de pago.
Reserva y transparencia: la estrategia se define después de revisar los antecedentes y verificar posibles conflictos de interés, con reserva profesional.
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Atención jurídica
Abogados para casos de estafa en Bogotá y en toda Colombia
Defendemos a personas denunciadas por estafa y representamos a víctimas, personas naturales y empresas, ante la Fiscalía y los juzgados de Bogotá y de otras ciudades. Muchas conciliaciones y audiencias se hacen de forma virtual; la asistencia presencial se acuerda según la autoridad y la ciudad.
Nuestra oficina está en la Calle 99 #10-57, Edificio Ecotek, piso 6, Bogotá. Atención con cita previa.
Si hizo una transferencia hace pocas horas, avise a su banco y escríbanos: en los fraudes digitales, la rapidez cuenta para ubicar el dinero.
Qué enviarnos por WhatsApp
- Nombre y ciudad.
- Si es la persona denunciada o la víctima.
- Fecha y monto aproximado.
- Citación o número de noticia criminal, si lo tiene.
Atención 24/7 · Actuaciones virtuales en todo el país
¿Lo denunciaron por estafa o fue víctima de una?
Revisamos el negocio, la ruta del dinero y los plazos, y le decimos si el caso es penal o civil y qué salida conviene.
Información útil para la evaluación inicial
- Nombre y cédula
- Contrato u oferta
- Comprobantes de pago
- Datos de la cuenta receptora
- Conversaciones completas
- Certificados del bien
- Denuncia o citación
- Pagos o entregas parciales
Contenido informativo sobre el delito de estafa en Colombia, con base en el Código Penal, el Código de Procedimiento Penal, la Ley 1826 de 2017 y la jurisprudencia citada. No sustituye la asesoría sobre un caso concreto.
