Respuesta clave
¿Qué es el delito de peculado?
Respuesta corta
El peculado es un delito contra la administración pública que comete el servidor público que, respecto de bienes del Estado o de bienes cuya administración, tenencia o custodia se le confió por razón o con ocasión de sus funciones, se los apropia para sí o para un tercero (artículo 397, prisión de 96 a 270 meses), los usa o permite que otro los use indebidamente (artículo 398, 16 a 72 meses), les da una aplicación oficial diferente (artículo 399) o los pierde, extravía o daña por culpa (artículo 400). La pena se reduce si se reintegra lo apropiado (artículo 401).
El peculado protege el patrimonio público y la confianza en quienes lo administran. Por eso no lo comete cualquier servidor que tenga cerca dinero o bienes públicos, sino el que tiene sobre ellos una relación funcional: la facultad, derivada de su cargo, de administrarlos, tenerlos, custodiarlos o disponer de ellos.
Ese es el primer punto de cualquier defensa. Un faltante en una tesorería, un hallazgo de la Contraloría o un contrato mal ejecutado no prueban por sí solos un peculado. La Fiscalía debe demostrar quién tenía la disponibilidad jurídica de los bienes, qué hizo exactamente con ellos, cuánto valían y si actuó con dolo o, en el peculado culposo, con infracción del deber de cuidado.
El peculado también tiene particularidades que no tienen otros delitos: la cuantía de lo apropiado define la pena, el reintegro la reduce de forma importante y los mismos hechos suelen investigarse a la vez en los frentes penal, fiscal y disciplinario. Cada uno de esos aspectos exige una estrategia propia.
Cuatro tipos penales
¿Qué modalidades de peculado existen: apropiación, uso, aplicación oficial diferente y culposo?
Por apropiación (artículo 397)
Apropiarse, en provecho propio o de un tercero, de bienes públicos o confiados por razón de las funciones.
64 a 216 meses si no supera 50 salarios mínimos; 96 a 270 meses en los demás casos, con aumento hasta la mitad por encima de 200 salarios mínimos.
Por uso (artículo 398)
Usar o permitir que otro use indebidamente esos bienes.
16 a 72 meses de prisión e inhabilitación por el mismo término.
Por aplicación oficial diferente (artículo 399)
Dar a los bienes una aplicación oficial distinta de aquella a que están destinados, o comprometer sumas superiores a las fijadas en el presupuesto, o invertirlas o utilizarlas en forma no prevista.
16 a 54 meses de prisión, multa de 13,33 a 75 salarios mínimos e inhabilitación. Se agrava de una tercera parte a la mitad si se trata de recursos de la seguridad social (artículo 399A).
Culposo (artículo 400)
Dar lugar, por culpa, a que se extravíen, pierdan o dañen los bienes.
16 a 54 meses de prisión, multa de 13,33 a 75 salarios mínimos e inhabilitación. Se agrava si afecta recursos de la seguridad social (artículo 400A).
Las tres primeras modalidades son dolosas y la cuarta es culposa. Identificar la modalidad correcta no es un tecnicismo: cambia la pena, la prueba exigida, el acceso a beneficios y, en muchos casos, la viabilidad de la defensa.
Artículo 397 del Código Penal
¿Qué elementos debe probar la Fiscalía en el peculado por apropiación?
El artículo 397, modificado por la Ley 1474 de 2011, castiga al servidor público que se apropie en provecho suyo o de un tercero de bienes del Estado, de empresas o instituciones en que este tenga parte, de bienes o fondos parafiscales, o de bienes de particulares cuya administración, tenencia o custodia se le haya confiado por razón o con ocasión de sus funciones.
- Servidor público
- El autor debe tener esa calidad al momento de los hechos, según el artículo 20 del Código Penal (Ley 599 de 2000).
- Objeto material
- Bienes del Estado, de entidades con participación estatal, fondos parafiscales o bienes de particulares confiados por razón de la función. Deben identificarse con precisión.
- Relación funcional
- La administración, tenencia o custodia de los bienes debe provenir del cargo o de las funciones, aunque no siempre esté escrita en el manual de funciones.
- Acto de apropiación
- El servidor dispone de los bienes como si fueran propios o los saca de la esfera de la administración para incorporarlos a un patrimonio privado, el suyo o el de un tercero.
- Provecho propio o de un tercero
- No es necesario que el servidor se beneficie personalmente: el peculado en favor de terceros es igualmente punible.
- Dolo
- Conocer la naturaleza de los bienes y la relación funcional, y querer apropiárselos. Un error contable no es apropiación.
En la práctica, la apropiación se materializa de muchas formas: pagos por bienes o servicios que no se recibieron, sobrecostos pactados con un contratista, pensiones o prestaciones reconocidas sin derecho, anticipos que se desvían, retiros de caja sin soporte o nóminas con personas inexistentes. En todos los casos la Fiscalía debe probar el acto concreto de disposición y la cuantía.
La cuantía define la pena
¿Qué penas tiene el peculado por apropiación según el valor de lo apropiado?
Hasta 50 salarios mínimos
64 a 216 meses.
Multa equivalente al valor de lo apropiado e inhabilitación por el mismo término de la prisión.
Más de 50 y hasta 200 salarios mínimos
96 a 270 meses.
Multa equivalente al valor de lo apropiado, sin superar 50.000 salarios mínimos, e inhabilitación por el mismo término.
Más de 200 salarios mínimos
La pena de 96 a 270 meses se aumenta hasta en la mitad.
Igual regla de multa e inhabilitación, con el tope de 50.000 salarios mínimos.
La cuantía se calcula con el salario mínimo vigente al momento de los hechos, y la frontera entre un rango y otro puede significar años de diferencia. Por eso la defensa revisa con especial cuidado la valoración de lo apropiado: si hubo pagos que sí correspondieron a bienes o servicios recibidos, si se sumaron montos de hechos distintos o si se incluyeron sumas que nunca salieron de la entidad. Cuando hay varios actos de apropiación, debe establecerse además si se trata de un delito continuado o de un concurso, porque afecta la cuantía y la pena.
Contratación estatal
¿Cómo opera el peculado en favor de terceros y en la contratación pública?
Buena parte de los procesos por peculado no se refieren a un servidor que se lleva el dinero, sino a recursos que terminan en manos de un contratista o proveedor. El artículo 397 cubre expresamente la apropiación «en provecho de un tercero», de modo que el servidor puede ser condenado aunque no haya recibido un peso.
- Pagos sin contraprestación
- El servidor autoriza pagos por obras o servicios que no se ejecutaron o que se ejecutaron en menor cantidad o calidad. La apropiación se produce a favor del contratista.
- Sobrecostos
- Precios muy superiores a los del mercado sin justificación técnica. La defensa debe discutir el estudio de mercado y la metodología con que la Fiscalía fija el «precio real».
- Anticipos
- Cuando el anticipo no se invierte en el contrato y el supervisor o el ordenador del gasto lo permite, puede haber peculado para ambos, según su conocimiento y su rol.
- El contratista como partícipe
- El contratista que acuerda con el servidor la apropiación responde como interviniente, con la rebaja de pena prevista para quien no tiene la calidad de servidor público.
- Supervisores e interventores
- Su responsabilidad depende de si tenían funciones sobre los recursos y de si conocían la irregularidad. La simple firma de un acta no basta para atribuir dolo.
En estos casos el peritaje técnico de obra o de mercado suele ser decisivo: define si hubo apropiación, cuánto y en favor de quién.
Artículo 398 del Código Penal
¿Cuándo hay peculado por uso de bienes públicos para fines ajenos?
El artículo 398 castiga al servidor público que indebidamente use o permita que otro use bienes del Estado, de empresas o instituciones en que este tenga parte, o bienes de particulares cuya administración, tenencia o custodia se le haya confiado por razón o con ocasión de sus funciones.
- Uso, no apropiación
- El bien no sale del patrimonio público: se utiliza temporalmente para fines ajenos a la función y luego regresa. Si el servidor dispone del bien como dueño, la conducta pasa a ser apropiación.
- Usar o permitir el uso
- Comete el delito tanto quien usa el bien como quien, teniendo el deber de custodiarlo, permite que otro lo use indebidamente.
- Ejemplos típicos
- Vehículos oficiales para asuntos personales o campañas políticas, maquinaria pública en obras privadas, instalaciones oficiales para actividades particulares o personal público trabajando en asuntos privados.
- Lo que no es peculado por uso
- El uso conforme a una autorización legítima, el uso incidental sin desviación relevante de la función o el uso de bienes sobre los que el servidor no tenía relación funcional.
En la sentencia SP083 de 2023, la Corte Suprema confirmó la condena como cómplice de peculado por uso de un vigilante del aeropuerto de Ibagué, y precisó que en los delitos que exigen un sujeto calificado el cómplice no necesita tener esa calidad.
Artículo 399 del Código Penal
¿Cuándo hay peculado por aplicación oficial diferente de los recursos?
Esta modalidad castiga al servidor público que dé a los bienes del Estado o de empresas o instituciones en que este tenga parte, cuya administración, tenencia o custodia se le haya confiado por razón de sus funciones, una aplicación oficial diferente de aquella a que están destinados, o comprometa sumas superiores a las fijadas en el presupuesto, o las invierta o utilice en forma no prevista en este, en perjuicio de la inversión social o de los salarios o prestaciones sociales de los servidores.
- El dinero sigue siendo público
- A diferencia de la apropiación, aquí el recurso no termina en manos privadas: se usa para otro fin oficial. Por ejemplo, pagar gastos de funcionamiento con recursos destinados a salud o educación.
- Perjuicio exigido por la norma
- La afectación de la inversión social o de los salarios o prestaciones de los servidores es un elemento del tipo. Una reasignación irregular sin ese perjuicio puede ser falta disciplinaria o fiscal, pero no este delito.
- Competencia presupuestal
- Hay que establecer quién tenía la facultad de ordenar el gasto o modificar el presupuesto, y qué actos se expidieron para el cambio.
- Agravante por seguridad social
- El artículo 399A, adicionado por la Ley 1474 de 2011, agrava la pena de una tercera parte a la mitad cuando la aplicación diferente recae sobre recursos de la seguridad social integral.
Artículo 400 del Código Penal
¿Cuándo hay peculado culposo por pérdida, extravío o daño?
El artículo 400 castiga al servidor público que, respecto de bienes del Estado o confiados por razón de sus funciones, por culpa dé lugar a que se extravíen, pierdan o dañen. Es la única modalidad que no exige dolo.
- Deber de cuidado concreto
- Debe identificarse qué norma, protocolo o función imponía al servidor una medida de cuidado específica que no adoptó.
- Nexo con el resultado
- La pérdida, el extravío o el daño deben ser consecuencia de esa falta de cuidado, no de un hecho imprevisible o de la conducta de otra persona.
- Previsibilidad
- El riesgo debía ser previsible y evitable con las medidas razonables disponibles en ese contexto.
- Consecuencias
- Prisión de 16 a 54 meses. Por ser culposo, no le aplica la exclusión de subrogados del artículo 68A para los delitos dolosos contra la administración pública. El artículo 400A agrava la pena si se trata de recursos de la seguridad social.
Sujeto activo calificado
¿Quién puede cometer peculado?
Solo un servidor público, en los términos del artículo 20 del Código Penal: los miembros de corporaciones públicas, los empleados y trabajadores del Estado y de sus entidades descentralizadas y, para efectos penales, los particulares que ejercen funciones públicas de forma permanente o transitoria.
- Ordenadores del gasto
- Alcaldes, gobernadores, gerentes, rectores y directores que deciden sobre los recursos.
- Tesoreros, pagadores y almacenistas
- Quienes tienen la tenencia material o el manejo de caja e inventarios.
- Funcionarios de entidades con participación estatal
- Empresas industriales y comerciales del Estado, sociedades de economía mixta y entidades descentralizadas. La Corte ha considerado servidores públicos a los representantes y funcionarios de cooperativas conformadas por entidades territoriales.
- Particulares con funciones públicas
- Particulares que administran recursos públicos en ejercicio de una función pública asignada, según el caso concreto.
- Particulares que participan
- Contratistas, proveedores o familiares que ayudan o inducen al servidor responden como partícipes. Según el artículo 30 del Código Penal, al interviniente que no tiene la calidad exigida se le rebaja la pena en una cuarta parte.
El elemento decisivo
¿Qué es la relación funcional con los bienes?
Respuesta corta
No basta con ser servidor público ni con tener cerca los bienes. El peculado exige que la administración, tenencia o custodia de los bienes se haya confiado al servidor por razón o con ocasión de sus funciones. Esa disponibilidad puede ser material, como la de un tesorero, o jurídica, como la de un ordenador del gasto que firma los pagos aunque nunca toque el dinero.
Sin esa relación, la apropiación de bienes públicos por un servidor puede ser otro delito, como hurto o abuso de confianza, con penas muy distintas. Por eso la defensa reconstruye las funciones reales del cargo con manuales de funciones, actos de delegación, resoluciones de nombramiento, actas de entrega y la práctica efectiva de la entidad. Una delegación mal hecha, una función que no se ejercía o un bien que nunca estuvo bajo la órbita del investigado pueden cambiar por completo la calificación jurídica.
División del trabajo en la administración
¿Cuándo puede el superior confiar en sus subalternos según el principio de confianza?
En las entidades públicas el trabajo se divide entre muchas personas. El principio de confianza permite que cada funcionario confíe en que los demás cumplen sus deberes, de modo que quien firma un documento preparado y revisado por otros no responde, en principio, por los errores o fraudes de ellos.
- Cuándo protege
- Cuando el funcionario actuó dentro de su rol, los procedimientos eran regulares y no había señales que lo obligaran a desconfiar.
- Cuándo no protege
- En la sentencia SP3754 de 2022, la Corte Suprema no casó la condena por peculado por apropiación de un funcionario que invocó este principio, porque tenía funciones específicas de control y vigilancia, y existían condiciones objetivas que impedían confiar en la legalidad de los trámites.
- Señales de alerta
- Montos inusuales, documentos incompletos, advertencias de la oficina de control interno o del revisor fiscal, o reiteración de irregularidades. Quien las ignora no puede ampararse en la confianza.
Para la defensa de ordenadores del gasto y directivos, este es un frente central: documentar qué controles existían, quién los ejercía, qué información llegaba al despacho y por qué no había razones para dudar.
Artículo 401 del Código Penal
¿Cuánto se rebaja la pena si se reintegra lo apropiado?
Respuesta corta
Si antes de iniciarse la investigación el responsable hace cesar el mal uso, repara lo dañado o reintegra lo apropiado, perdido o extraviado, o su valor, la pena se reduce a la mitad. Si el reintegro se hace antes de la sentencia de segunda instancia, se reduce en una tercera parte. Si es parcial, el juez debe disminuir la pena proporcionalmente, hasta en una cuarta parte (artículo 401, modificado por la Ley 1474 de 2011).
- Reintegro parcial proporcional
- En la sentencia SP3738 de 2021, la Corte precisó que la rebaja por reintegro parcial se calcula según el porcentaje de lo reintegrado sobre la cuarta parte de la pena y en relación con el número de delitos.
- Dos figuras distintas
- La rebaja del artículo 401 es independiente de la exigencia del artículo 349 del Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004), que obliga a reintegrar al menos el 50 % del incremento patrimonial para celebrar un preacuerdo. La Corte Suprema extendió esa exigencia a la aceptación unilateral de cargos en la sentencia SP14496 de 2017.
- No extingue la acción
- El reintegro reduce la pena, pero no borra el delito ni termina el proceso por sí solo.
- Cómo hacerlo
- El reintegro debe documentarse, consignarse a la entidad afectada y relacionarse claramente con los bienes del proceso. Hacerlo sin asesoría puede implicar un reconocimiento que conviene evaluar antes.
Más allá de la prisión
¿Qué pasa con los subrogados, la prescripción, las inhabilidades y la extinción de dominio?
- Sin suspensión de la pena ni prisión domiciliaria
- El artículo 68A del Código Penal excluye la suspensión condicional de la pena, la prisión domiciliaria y otros beneficios para los delitos dolosos contra la administración pública, lo que incluye el peculado por apropiación, por uso y por aplicación oficial diferente. El peculado culposo no está comprendido en esa exclusión.
- Prescripción ampliada
- La acción prescribe, por regla general, en el máximo de la pena, y el artículo 83 del Código Penal aumenta el término en la mitad para el servidor público que comete el delito en ejercicio de sus funciones. En el peculado por apropiación, con máximos de 216 o 270 meses, los términos son muy largos y deben calcularse con la norma vigente al momento de los hechos.
- Inhabilidad intemporal
- El artículo 122 de la Constitución prohíbe ser inscrito como candidato, ser elegido, designado como servidor público o contratar con el Estado a quienes hayan sido condenados por delitos que afecten el patrimonio del Estado. El peculado por apropiación es el ejemplo más claro: según la sentencia C-652 de 2003, la inhabilidad para ejercer funciones públicas es intemporal, aunque el Código Penal fije la inhabilitación «por el mismo término» de la prisión.
- Extinción de dominio
- Los bienes adquiridos con recursos apropiados pueden ser objeto de un proceso de extinción de dominio, autónomo del penal.
- Responsabilidad fiscal y disciplinaria
- La Contraloría puede adelantar un proceso de responsabilidad fiscal para recuperar el detrimento, y la Procuraduría o la oficina de control interno, uno disciplinario. Las tres actuaciones son autónomas.
Delimitación jurídica
¿En qué se diferencia el peculado de otros delitos y de la responsabilidad fiscal y disciplinaria?
Los artículos que se mencionan en esta sección (239, 249, 409, 410, 412 y 413) corresponden al Código Penal. La comparación permite identificar cuándo los hechos encajan en el peculado y cuándo en otro delito o en una responsabilidad no penal.
Hurto (artículo 239) y abuso de confianza (artículo 249)
La apropiación de bienes ajenos sin la relación funcional del peculado.
Si el servidor se apropia de bienes públicos que no le fueron confiados por razón de su función, no hay peculado sino uno de estos delitos, con penas menores.
Delitos contractuales (artículos 409 y 410)
El interés indebido en la celebración de contratos y el contrato sin cumplimiento de requisitos legales.
Castigan irregularidades del contrato; el peculado castiga la apropiación de los recursos. Pueden concurrir en un mismo caso.
Enriquecimiento ilícito (artículo 412)
El incremento patrimonial injustificado del servidor.
Es subsidiario: si el incremento proviene de un peculado probado, se aplica el peculado.
Prevaricato por acción (artículo 413)
La decisión manifiestamente contraria a la ley.
Suele concurrir con el peculado cuando la apropiación se instrumenta mediante un acto administrativo ilegal, como el reconocimiento de una pensión sin derecho.
Responsabilidad fiscal
El resarcimiento del daño patrimonial causado por una gestión fiscal irregular.
Es patrimonial, no penal, y admite culpa grave. Un fallo fiscal no prueba el delito.
Responsabilidad disciplinaria
Sancionar el incumplimiento de deberes funcionales.
Tiene sus propios estándares; una sanción disciplinaria no equivale a una condena penal.
Análisis probatorio
¿Qué pruebas hay en un proceso por peculado y cómo se determina la cuantía?
El peculado se prueba casi siempre con documentos y peritajes. La defensa debe conocer cada fuente y su alcance real.
Hallazgos de auditoría
Informes de la Contraloría, control interno o revisoría fiscal que detectan irregularidades.
Un hallazgo es un punto de partida, no una prueba de responsabilidad penal. Hay que revisar su método y los descargos de la entidad.
Documentos presupuestales y contables
Certificados de disponibilidad, registros presupuestales, órdenes de pago, comprobantes de egreso y conciliaciones.
Reconstruyendo la ruta completa del recurso y mostrando qué pagos tuvieron soporte real.
Contratos e informes de supervisión
Lo pactado, lo pagado y lo ejecutado.
Con actas de recibo, inspecciones técnicas y peritajes de obra que muestren la ejecución real.
Peritaje contable o financiero
La cifra de lo apropiado o del detrimento.
Con un perito de la defensa que revise el método, las fuentes y los cálculos.
Manuales de funciones y actos de delegación
La relación funcional del investigado con los bienes.
Mostrando quién ejercía realmente cada función y qué controles había.
Evidencia digital
Correos, registros de sistemas financieros y comunicaciones.
Verificando su integridad, cadena de custodia y la legalidad de su obtención.
Aplicación práctica
¿Cuáles son los casos más frecuentes de investigación por peculado?
- Contratos con sobrecostos o sin ejecución
- Pagos por obras, bienes o servicios no entregados o pagados por encima de su valor. Suele investigarse con delitos contractuales.
- Pensiones y prestaciones sin derecho
- Reconocimientos irregulares en entidades de seguridad social, como en el caso estudiado en la sentencia SP3738 de 2021, relacionado con Colpensiones.
- Faltantes de caja o de almacén
- Tesoreros o almacenistas con diferencias entre inventarios y existencias. Hay que distinguir el faltante del acto de apropiación.
- Anticipos desviados
- Anticipos contractuales que no se invierten en el objeto del contrato.
- Vehículos y bienes oficiales para fines privados
- Casos típicos de peculado por uso, especialmente en periodos electorales.
- Recursos de salud y educación
- Aplicación de recursos con destinación específica a gastos distintos, en perjuicio de la inversión social.
Fuero y competencia
¿Quién investiga y juzga un peculado?
La Fiscalía investiga, y el juez competente depende del cargo del funcionario. Para la mayoría de servidores públicos, el juicio corresponde a un juez penal del circuito y la apelación a la Sala Penal del Tribunal Superior. Cuando el investigado tiene fuero, como gobernadores, congresistas, magistrados de tribunal o fiscales delegados ante tribunal, el proceso se adelanta ante la Corte Suprema de Justicia o el tribunal que fije la Constitución y la ley.
Por esa razón, la Sala de Casación Penal concentra la jurisprudencia sobre peculado: resuelve casaciones, apelaciones contra los tribunales y las impugnaciones especiales de la primera condena.
Antes de la imputación
¿Cómo es la defensa técnica en la indagación por peculado?
Delimitar los hechos
Entidad, periodo, operación, bienes, cuantía y modalidad que se investiga.
Reconstruir funciones
Manuales, delegaciones, actas de posesión y de entrega, y la práctica real de la entidad.
Conservar los soportes
Copias de órdenes de pago, contratos, actas, correos y sistemas, obtenidas legalmente.
Contrastar el hallazgo
Revisar con un contador o perito el informe de auditoría y la cifra del supuesto detrimento.
Evaluar el reintegro
Decidir si conviene reintegrar antes de que se formalice la investigación, para acceder a la rebaja de la mitad.
Pedir el archivo
Cuando los hechos no son delito o no hay relación funcional, presentar los elementos y solicitar el archivo.
Audiencias y juicio
¿Qué estrategia de defensa conviene después de la imputación?
Después de la imputación, la defensa verifica que la Fiscalía haya concretado la modalidad, el acto de apropiación o uso, los bienes, la cuantía y la relación funcional. Una imputación que habla de «detrimento» o «malversación» sin precisar quién dispuso de qué bienes es vulnerable.
En la audiencia preparatoria se solicitan los peritajes contables y técnicos de la defensa, los testigos que explican el funcionamiento real de la entidad y la exclusión de la prueba ilegal. En el juicio, el contrainterrogatorio del perito o del auditor de la Fiscalía suele definir la cuantía, y con ella la pena. Si hay medidas sobre bienes, se discuten en paralelo.
Salidas procesales
¿Cuándo proceden el archivo, la preclusión, el principio de oportunidad o los preacuerdos?
Archivo de las diligencias
Cuando los hechos no pueden caracterizarse objetivamente como delito (artículo 79 del Código de Procedimiento Penal).
No es cosa juzgada.
Preclusión
Por las causales del artículo 332, como la atipicidad, la prescripción o la imposibilidad de desvirtuar la presunción de inocencia.
Cosa juzgada.
Principio de oportunidad
Solo en causales legales, con control judicial y con restricciones en delitos contra la administración pública.
Puede extinguir la acción penal.
Preacuerdo o aceptación de cargos
Exige reintegrar al menos el 50 % del incremento patrimonial y asegurar el recaudo del resto (artículo 349 del Código de Procedimiento Penal).
Condena con pena reducida.
Entidades y ciudadanos afectados
¿Cómo actúa la entidad pública como víctima del peculado?
La víctima del peculado es la entidad cuyo patrimonio se afectó. Puede intervenir en el proceso penal mediante apoderado para aportar pruebas, pedir medidas cautelares y reclamar la reparación integral. Los ciudadanos y veedurías pueden denunciar y aportar información.
Documentar el detrimento
Reunir los soportes contables y los informes de auditoría.
Denunciar con precisión
Identificar los hechos, las personas y los bienes, sin calificaciones genéricas.
Pedir medidas cautelares
Solicitar el embargo de bienes de los responsables para asegurar la reparación.
Coordinar con la Contraloría
Evitar dobles cobros y articular la reparación penal con el proceso fiscal.
Lo que debe evitar
¿Qué errores cometen con frecuencia los servidores investigados?
- Confiar en que el fallo fiscal o disciplinario favorable basta
- Los procesos son autónomos y el penal puede avanzar aunque los otros terminen bien.
- Reintegrar sin estrategia
- Devolver sumas sin documentar su relación con los hechos o sin medir el efecto como reconocimiento.
- Esperar a la imputación para reintegrar
- Perder la rebaja de la mitad que solo procede antes de iniciarse la investigación.
- No reconstruir las funciones
- Defenderse sin manuales, delegaciones y actas que delimiten la relación funcional.
- Aceptar la cifra del auditor
- No contratar un peritaje propio cuando la cuantía define el rango de la pena.
Acompañamiento en cada etapa
¿Qué servicios prestamos en casos de peculado?
01
Diagnóstico
Modalidad, relación funcional, cuantía y riesgos.
02
Defensa en la indagación
Reconstrucción documental, peritaje y solicitud de archivo.
03
Estrategia de reintegro
Evaluación del momento y la forma de reintegrar.
04
Audiencias y juicio
Litigio de la prueba contable y de la relación funcional.
05
Coordinación fiscal y disciplinaria
Defensa coherente en los tres frentes.
06
Representación de entidades
Intervención como víctima y búsqueda de la reparación.
Estrategia y rigor
¿Cómo trabajamos un caso de peculado?
Matriz de funciones
Quién ordenaba, autorizaba, pagaba, custodiaba y supervisaba.
Ruta del recurso
Del presupuesto al destino final de cada peso.
Cuantía verificada
Peritaje propio frente a la cifra de la Fiscalía.
Litigio y seguimiento
Audiencias, recursos y coordinación con los procesos paralelos.
Resultados documentados
Casos de éxito de la firma
Resultados documentados de la firma, publicados con reserva de la identidad de los clientes.
Prescripción · Silvania, Cundinamarca
En segunda instancia se declaró prescrita la acción penal en un proceso por violencia intrafamiliar.
Archivo · Cali
La Fiscalía archivó una investigación por un presunto delito sexual por atipicidad de la conducta.
Archivo · Cali
La Fiscalía archivó una investigación por violencia intrafamiliar porque la presunta víctima no podía ser sujeto pasivo de ese delito.
Absolución · Bogotá
Absolución en juicio oral por delitos sexuales, tras la valoración de la prueba practicada.
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Cada resultado depende de los hechos, las pruebas y la decisión de las autoridades en ese caso. Un resultado anterior no garantiza otro igual.
Legislación vigente
Marco normativo del delito de peculado
Código Penal (Ley 599 de 2000)
Artículo 397
Peculado por apropiación.
Artículo 398
Peculado por uso.
Artículo 399
Peculado por aplicación oficial diferente.
Artículo 400
Peculado culposo.
Artículo 401
Circunstancias de atenuación punitiva por reintegro.
Artículo 20
Definición de servidor público.
Artículo 68A
Exclusión de beneficios y subrogados.
Artículo 83
Prescripción de la acción penal.
Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004) y otras normas
Artículo 79
Archivo de las diligencias.
Artículo 332
Causales de preclusión.
Artículo 349
Reintegro del incremento patrimonial para preacuerdos.
Ley 1474 de 2011
Estatuto Anticorrupción, que modificó los artículos 397 y 401 y adicionó los artículos 399A y 400A.
Constitución Política de Colombia de 1991
Marco constitucional
Artículo 6
Responsabilidad de los servidores públicos por infringir la Constitución y la ley, y por omisión o extralimitación de funciones.
Artículo 29
Debido proceso, presunción de inocencia y derecho de defensa.
Artículo 34
Extinción del dominio sobre bienes adquiridos en perjuicio del Tesoro Público.
Artículo 122
Inhabilidad intemporal para los condenados por delitos que afecten el patrimonio del Estado.
Artículo 123
Definición de servidores públicos y ejercicio de sus funciones conforme a la Constitución, la ley y el reglamento.
Precedentes
Jurisprudencia sobre el delito de peculado
Estas providencias, enlazadas a su texto completo en los sitios oficiales de cada corte, fijan reglas centrales para la defensa en casos de peculado: el alcance de la inhabilidad, el reintegro, el principio de confianza y la participación de terceros.
Corte Constitucional
Sentencia C-652 de 2003
Estudió los artículos 397 a 400 del Código Penal frente a la inhabilidad del artículo 122 de la Constitución. Declaró exequible la expresión «por el mismo término» de los artículos 397, 398 y 399, bajo el entendido de que no se refiere a la inhabilidad para ejercer funciones públicas, que en el caso de los delitos contra el patrimonio del Estado es intemporal. Precisó que ese criterio no se aplica al peculado culposo.
Sentencia SU-071 de 2022
Resolvió una tutela contra las decisiones de un proceso por peculado por apropiación en el que se impuso a los condenados la inhabilidad intemporal para ejercer funciones públicas. Con base en la sentencia C-652 de 2003, reiteró que en el peculado por apropiación esa inhabilidad es vitalicia y concluyó que no se configuraron los defectos alegados.
Corte Suprema de Justicia · Sala de Casación Penal
Sentencia SP14496 de 2017, radicado 39831
Extendió a la aceptación unilateral de cargos la exigencia del artículo 349 del Código de Procedimiento Penal: quien obtuvo un incremento patrimonial con el delito debe reintegrar al menos el 50 % para acceder a la rebaja. El tema ha tenido cambios de criterio, por lo que conviene verificar la línea vigente antes de negociar.
Sentencia SP3738 de 2021, radicado 57905
En un caso de peculado por apropiación relacionado con Colpensiones, precisó que la rebaja por reintegro parcial se calcula según el porcentaje de lo reintegrado sobre la cuarta parte de la pena y en relación con el número de delitos, y que la rebaja del artículo 401 del Código Penal y la exigencia del artículo 349 del Código de Procedimiento Penal son figuras distintas.
Sentencia SP3754 de 2022, radicado 61464
No casó la condena por peculado por apropiación agravado de un funcionario que alegó haber confiado en sus subalternos. La Corte concluyó que quien tiene funciones específicas de control y vigilancia, y enfrenta condiciones objetivas que impiden confiar en la legalidad de los trámites, no puede ampararse en el principio de confianza.
Sentencia SP083 de 2023, radicado 59636
Resolvió una impugnación especial en el caso de un vigilante del aeropuerto Perales de Ibagué. Confirmó su responsabilidad como cómplice de peculado por uso y precisó que en los delitos de sujeto activo calificado el cómplice y el determinador no necesitan tener esa calidad.
Honorarios y alcance
¿Cuánto cuesta un abogado para un caso de peculado?
La cotización depende de la etapa del proceso, la cuantía y el número de operaciones investigadas, la necesidad de peritaje contable de la defensa y el número de audiencias. Estas son referencias generales de la guía de honorarios de Asesoría Penal 24/7; no son precios mínimos.
Consulta penal inicial
0,5 SMLMV
Referencia para 2026: $875.453. Diagnóstico de la modalidad y de la estrategia.
Indagación penal
14 a 70 SMLMV
Estudio de la actuación y gestión ante la Fiscalía antes de la imputación.
Audiencias preliminares
5 a 50 SMLMV
Intervenciones puntuales, según su número y complejidad.
Investigación, acusación y juicio
35 a 170 SMLMV
Defensa completa hasta la sentencia, con los recursos cuando se pactan.
Los rangos no se suman automáticamente. Peritajes, desplazamientos e impuestos se definen aparte, en una propuesta escrita.
Inquietudes habituales
Preguntas frecuentes sobre el delito de peculado
Conceptos básicos
¿Qué es el peculado en Colombia?
Es el delito del servidor público que se apropia, usa indebidamente, da una aplicación oficial diferente o pierde por culpa bienes del Estado o bienes que se le confiaron por razón de sus funciones.
Está regulado en los artículos 397 a 400 del Código Penal (Ley 599 de 2000) y es un delito contra la administración pública.
¿Cuál es la pena por peculado por apropiación?
Prisión de 96 a 270 meses, multa equivalente al valor de lo apropiado (sin superar 50.000 salarios mínimos) e inhabilitación por el mismo término.
Si lo apropiado no supera 50 salarios mínimos, la prisión es de 64 a 216 meses; si supera 200 salarios mínimos, la pena se aumenta hasta en la mitad.
¿Cuál es la diferencia entre peculado por apropiación y por uso?
En la apropiación el servidor dispone del bien como si fuera suyo o lo traslada a un patrimonio privado.
En el peculado por uso el bien se utiliza temporalmente para fines ajenos a la función, sin salir del patrimonio público. El peculado por uso tiene prisión de 16 a 72 meses.
¿Qué es el peculado culposo?
Es la pérdida, extravío o daño de bienes públicos por falta de cuidado del servidor que los tenía a cargo (artículo 400).
No exige intención. Tiene prisión de 16 a 54 meses y, por no ser doloso, no está excluido de los subrogados por el artículo 68A.
Responsabilidad y prueba
¿Un particular puede cometer peculado?
Como autor, solo si ejerce funciones públicas. Un contratista, proveedor o familiar que ayuda o induce al servidor responde como partícipe, con la pena rebajada en una cuarta parte prevista en el artículo 30 del Código Penal (Ley 599 de 2000) para el interviniente.
La Corte ha precisado que el cómplice no necesita tener la calidad de servidor.
¿Todo faltante de dinero en una entidad es peculado?
No. Un faltante puede deberse a errores contables, pagos con soporte no registrado o pérdidas sin culpa.
La Fiscalía debe probar quién tenía la disponibilidad de los bienes, qué acto de apropiación o uso ocurrió, la cuantía y el dolo o la culpa.
¿Un hallazgo de la Contraloría prueba el delito?
No. Los hallazgos fiscales y disciplinarios son autónomos y tienen estándares distintos.
Pueden dar origen a la investigación penal, pero la responsabilidad penal debe probarse en el proceso penal, más allá de toda duda razonable.
¿El jefe responde por lo que hicieron sus subalternos?
No automáticamente. El principio de confianza permite que cada funcionario confíe en que los demás cumplen sus deberes.
Pero, según la sentencia SP3754 de 2022, no protege a quien tiene funciones específicas de control y vigilancia y ignora señales objetivas de irregularidad.
Reintegro y proceso
¿Si devuelvo el dinero se termina el proceso?
No. El reintegro reduce la pena, pero no extingue la acción penal.
Si se hace antes de iniciarse la investigación, la pena se reduce a la mitad; antes de la sentencia de segunda instancia, en una tercera parte; y si es parcial, hasta en una cuarta parte, de forma proporcional (artículo 401).
¿Hay que reintegrar para hacer un preacuerdo?
Sí. El artículo 349 del Código de Procedimiento Penal (Ley 906 de 2004) exige reintegrar al menos el 50 % del incremento patrimonial y asegurar el recaudo del resto para celebrar un preacuerdo.
Es una exigencia distinta de la rebaja por reintegro del artículo 401.
¿Un condenado por peculado puede tener prisión domiciliaria?
En el peculado doloso, por regla general no: el artículo 68A del Código Penal (Ley 599 de 2000) excluye la suspensión de la pena y la prisión domiciliaria para los delitos dolosos contra la administración pública.
El peculado culposo no está incluido en esa exclusión.
¿Un condenado por peculado puede volver a ser servidor público?
El artículo 122 de la Constitución establece una inhabilidad intemporal para ser servidor público, ser elegido o contratar con el Estado a quienes hayan sido condenados por delitos que afecten el patrimonio del Estado, como el peculado por apropiación.
La Corte Constitucional, en la sentencia C-652 de 2003, precisó que esa inhabilidad es intemporal aunque el Código Penal (Ley 599 de 2000) fije la inhabilitación por el mismo término de la prisión.
¿Cuánto tarda en prescribir el peculado?
El término es el máximo de la pena, aumentado en la mitad para el servidor público que cometió el delito en ejercicio de sus funciones (artículo 83 del Código Penal, Ley 599 de 2000).
En el peculado por apropiación los términos son muy largos y deben calcularse con la norma vigente al momento de los hechos.
¿Qué hago si me investigan por peculado?
Busque asesoría antes de declarar o reintegrar. Conserve los soportes de las operaciones, reconstruya sus funciones reales y evalúe con un perito la cifra del supuesto detrimento.
Si el reintegro conviene, hacerlo antes de que se inicie formalmente la investigación permite la mayor rebaja.
Respaldo profesional
¿Quién dirige su caso?
Los casos de peculado los dirige el abogado senior de la firma, con un equipo que reconstruye las funciones y la ruta de los recursos, coordina el peritaje contable y controla los términos.
Andrés Felipe Martínez Moya
Abogado Senior y Director Legal
- Formación: abogado y especialista en Derecho Penal de la Universidad Externado de Colombia; magíster en Derecho Penal y doctorando en Derecho de la Universidad de los Andes.
- Experiencia: cerca de 3.000 casos penales asesorados o representados, como defensor y como apoderado de víctimas.
- Áreas: defensa penal, representación de víctimas, litigio ante tribunales y consultoría penal corporativa.
- En peculado: define la estrategia frente a la relación funcional, la cuantía y el reintegro, y dirige el litigio de la prueba contable.
Equipo de la firma
Trabajo coordinado en cada expediente
- Litigantes penales: preparan las audiencias, el juicio oral y los recursos.
- Análisis contable: revisan la cifra del detrimento con apoyo de peritos.
- Investigación: reúnen manuales, delegaciones, contratos y soportes de pago.
- Control de términos: vigilan la prescripción y los plazos procesales desde la imputación.
- Atención al cliente: informan al cliente y a su familia de cada audiencia y decisión.
Reserva y transparencia: antes de aceptar un caso verificamos que no haya conflicto de intereses, y todo lo que el cliente nos cuenta queda protegido por el secreto profesional.
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Atención jurídica
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Nuestra oficina está en la Calle 99 #10-57, Edificio Ecotek, piso 6, Bogotá. Si ya tiene un proceso en curso, envíenos por WhatsApp el número de noticia criminal y la etapa en que se encuentra.
Si sabe que lo investigan, escríbanos cuanto antes: antes de la imputación es posible reconstruir sus funciones, revisar la cuantía y evaluar un reintegro con la mayor rebaja.
Qué enviarnos por WhatsApp
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- Operación y cuantía investigadas.
- Audiencias programadas o medidas sobre bienes.
Qué hacemos al recibirla
- Le respondemos y agendamos una llamada o videollamada.
- Revisamos la modalidad, la cuantía y la prescripción.
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- Lo acompañamos ante la Fiscalía y los jueces.
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